In de wereld van 'toegankelijke' Direct Drive sturen, speelt de Fanatec CSL DD Ready2Race WRC Bundle voor Xbox & PC duidelijk de kant-en-klare pack kaart. Met zijn Direct Drive basis, WRC stuur, twee pedalen en console/PC compatibiliteit, is dit op papier de bundel die je nodig hebt om van een eenvoudig instapstuur naar een serieuze sim race setup te gaan.

Bovenal belooft dit pakket twee dingen: de kwalitatieve sprong voorwaarts van Direct Drive (precisie, direct koppel, fijne details) en de eenvoud van een samenhangend pakket, klaar om te rijden zonder uren te besteden aan het kiezen van elk onderdeel. Dus mijn vraag is simpel: biedt deze bundel een echt superieur gevoel ten opzichte van een riem- of versnellingskit, terwijl het op de lange termijn bruikbaar blijft, zonder te verdwalen in de instellingen?

Vergeleken met de concurrentie is de CSL DD een compacte Direct Drive-basis, beschaafder dan de monsters uit het topsegment, maar veel beter dan de meer eenvoudige oplossingen. Vooral op consoles neemt dit pakket een heel speciale plaats in: het is een van de weinige manieren om toegang te krijgen tot een echte Direct Drive zonder het budget van een sim racer pro te breken.

Ontwerp en productie

De basis van de CSL DD is verrassend compact. Het aluminium blok ziet er erg 'hardware pro' uit, met geïntegreerde koelribben die het geheel een gevoel van dichtheid geven. In de hand voelt de basis stevig aan, zonder speling en met het gevoel van een serieus product in plaats van een gaming gadget. De holle kunststoffen van instapstuurwielen zijn ver te zoeken.

Het WRC-stuur dat bij de bundel wordt geleverd is een mix van metaal en plastic, met een beklede rand (imitatie of leer, afhankelijk van de partij) die een goede grip biedt. De diameter, die dicht in de buurt komt van die van een echt rallystuur, zorgt voor een direct, natuurlijker gevoel in rally- of GT-georiënteerde titels. De knoppen zijn prettig in de hand en de WRC-ring voegt een klein 'officieel licentiegevoel' toe dat fans duidelijk zal aanspreken. De metalen peddels klikken netjes en geruststellend. Je hebt echt het gevoel dat je een echt stuurwiel vasthoudt, geen speelgoed.

De pedalen zijn eenvoudig maar robuust. Metalen frame, pedalen verstelbaar op afstand en basishoogte, een vrij stevig gevoel voor het gaspedaal en meer weerstand voor de rem. We hebben het over standaard sensorremmen, zonder loadcell in de basisconfiguratie, wat de finesse van het remmen een beetje beperkt, maar de structuur wekt vertrouwen.

Wat enigszins teleurstelt zijn de plastic details rond het stuurwiel, die er iets minder 'premium' uitzien dan bij de hogere reeksen, en de pedalen, die visueel nogal basic blijven. Vergeleken met andere oplossingen in dezelfde prijsklasse geeft het onderstel duidelijk de indruk beter te zijn, het stuurwiel is gemiddeld en de pedaaleenheid doet zijn werk zonder uit te blinken in uiterlijk.

Instellingen, aanpassingen en compatibiliteit

De CSL DD Ready2Race WRC Bundle vindt een balans tussen eenvoud en diepte van de instellingen. Op de PC kun je met het Fanatec software-ecosysteem de totale kracht, de krachtfilter, de lineariteit, de wrijving of de gevoeligheid van de basis aanpassen. Dankzij de instellingenmenu's die via het scherm en de knoppen in de basis zijn geïntegreerd, kun je ook snel de essentiële parameters aanpassen zonder de auto te verlaten, wat erg handig is om je gevoel van de ene wedstrijd op de andere af te stemmen.

De leercurve is redelijk. Een gebruiker die afkomstig is van een instapmodel riemaandrijving kan snel overweg met de aangeboden presets. Het kost wat tijd om te begrijpen hoe kracht, filter en gevoeligheid op elkaar inwerken, maar je zult niet verzuipen in 50 obscure opties. Je kunt het bij de basisinstellingen houden en al iets heel overtuigends hebben.

Compatibiliteit is een van de sterke punten van de bundel: op de PC wordt de basis herkend door de meeste serieuze sim race en geavanceerde arcade games, en op de Xbox console is de ondersteuning over het algemeen direct dankzij de elektronica die is ingebouwd in het WRC stuur. Dit maakt het een ideaal pakket om gemakkelijk te wisselen tussen PC en console zonder je hele set-up te veranderen.

Wat het ecosysteem betreft, ligt de aantrekkingskracht van de CSL DD in de mogelijkheid om te evolueren: andere Fanatec sturen (GT, F1, drift, enz.), meer geavanceerde cranksets met load cells, sequentiële of H-vormige shifters, handremmen - alles kan geleidelijk aan geïntegreerd worden. Als startpunt is deze bundel duidelijk een solide instap in een evoluerend ecosysteem. Je kunt 'schoon' beginnen en na verloop van tijd elk element verbeteren, zonder de basis te hoeven veranderen.

Sensaties op het spel

Dat is waar deze bundel echt van pas komt. Als je overschakelt op een Direct Drive, zelfs een met matig vermogen, verandert de manier waarop je de auto leest. Het eerste wat opvalt is de precisie van de force feedback. Kleine bewegingen van het stuur komen onmiddellijk overeen met wat de voorkant doet. Op het circuit voel je heel snel of de auto begint te slippen, te ondersturen of te oversturen. Het stuur duwt of trekt niet alleen, het 'vertelt' wat er onder de wielen gebeurt.

In snelle bochten biedt de basis voldoende koppel om een goede weerstand te behouden zonder vermoeiend te worden. Je kunt een stevige grip op het stuur houden, de belasting voelen overbrengen en je lijn tot op de millimeter nauwkeurig aanpassen. Waar ik het verschil met een riemaangedreven stuur echt voelde, was bij de overgang tussen grip en gripverlies. De 'grenszone' is veel duidelijker. Je begrijpt meteen wat de auto doet.

Op de vibrators is de textuur schoon, maar niet agressief als de instellingen goed zijn. Je kunt de randen van het circuit voelen, de hobbels en de grindkuilen, met een detailniveau dat je vertrouwen geeft zonder dat elke triller een martelsessie voor je polsen wordt. In rallygames geeft het WRC-stuurwiel in combinatie met de Direct Drive-basis een goed gevoel voor het terrein: hobbels, compressies, druk, alles gaat door de handen met een reactievermogen dat superieur is aan dat van een systeem met riemaandrijving.

Snelle correcties bij overstuur of slip zijn een ander sterk punt. Het koppel van de Direct Drive reageert onmiddellijk: als de auto hapert, beweegt het stuurwiel snel, maar zonder elektronische schokken. Je herstelt de draaiing op natuurlijke wijze, met de indruk dat je de auto 'inhaalt' in plaats van dat je vecht tegen een motor die je in alle richtingen dwingt. Dit is waar de basis de ervaring echt verandert.

Tijdens lange sessies is de consistentie van de force feedback merkbaar. Er is geen merkbare opwarming die het gevoel bederft en er is geen variatie in de intensiteit van de FFB tijdens de ronden. De vermoeidheid komt meer voort uit concentratie dan uit het vechten tegen het stuur, vooral als je de totale kracht aanpast aan je niveau. Vergeleken met een krachtiger topmodel verlies je duidelijk aan kracht en koppelreserve, maar win je aan alledaags comfort. Voor gemengd gebruik (lange races, rally, endurance) blijft dit vermogen meer dan voldoende voor de meeste sim racers.

Terugkomend op een riemaangedreven stuurwiel na de CSL DD, is het gevoel duidelijk: alles lijkt zachter, meer gefilterd, minder 'verbonden'. Omgekeerd, in vergelijking met een krachtige Direct Drive-basis, lijkt de CSL DD fysiek betaalbaarder, minder intimiderend, maar al met alle belangrijke kwaliteiten van Direct Drive: reactievermogen, detail, finesse, afwezigheid van tussenliggende mechanica.

Voor wie + Wat we leuk vinden / Wat we minder leuk vinden

De Fanatec CSL DD Ready2Race WRC Bundle is bedoeld voor gemotiveerde sim racers, of het nu ambitieuze beginners zijn of gevorderden die een serieuze stap vooruit willen zetten. Voor een pure beginner is het meteen een grote investering, maar het is ook een manier om te voorkomen dat je een instapstuur koopt dat je zes maanden later wilt vervangen. Op de PC zal het gamers aanspreken die afwisselend GT, F1 en rally rijden. Op de Xbox is het duidelijk gericht op mensen die iets meer willen dan een eenvoudig plug-and-play stuurwiel, maar iets dat in een woonkamer of kantoor kan worden geïnstalleerd.

Wat mij het meest bevalt aan deze bundel is de algehele samenhang: het onderstel, het stuur en de pedalen werken goed samen, zonder onaangename verrassingen. De Direct Drive biedt echte precisie bij het lezen van de grip, het WRC-stuur heeft een uitstekende grip rondom en de pedalen, hoe eenvoudig ook, bieden een solide basis voor serieus rijden. De schaalbaarheid van het Fanatec ecosysteem is een ander sterk punt: we weten dat het geen doodlopende weg is, maar een basis waarop we na verloop van tijd een meer geavanceerde setup kunnen bouwen. Tot slot blijft de compatibiliteit met Xbox en PC in een Direct Drive-pakket van dit prijsniveau een enorm argument voor veel gamers.

Maar er zijn grenzen. Het basis crankstel, zonder load cell, toont al snel zijn beperkingen voor diegenen die op zoek zijn naar uiterst nauwkeurig remmen op het drukpunt. Je kunt heel consistent zijn, maar je krijgt niet dezelfde finesse als bij een rem met een speciale druksensor. Het stuurwiel is weliswaar heel behoorlijk, maar kan niet tippen aan het luxegevoel of de materialen van duurdere modellen van hetzelfde merk. Tot slot lijkt het vermogen van de basiseenheid, hoewel voldoende voor de overgrote meerderheid, een beetje ontoereikend voor de meest veeleisende sim racers, die meer gespierde Direct Drives op een zeer stijve cockpit gewend zijn.

In termen van waargenomen waarde hebben we het nog steeds over een bundel die een slimme investering is: het is niet het goedkoopste pakket op de markt, maar je betaalt voor de enorme sprong in Direct Drive-kwaliteit, compatibiliteit met twee platforms en openheid voor een compleet ecosysteem. Voor iemand die simracen als een langetermijnhobby ziet, blijft de verhouding tussen kosten, sensaties en uitbreidbaarheid erg aantrekkelijk.

Uitspraak

De Fanatec CSL DD Ready2Race WRC Bundle verandert duidelijk de basis van een setup. We gaan van een stuur dat 'simuleert' naar een stuur dat 'zendt'. De Direct Drive maakt het rijgedrag van de auto preciezer en beter afleesbaar, wat merkbaar is vanaf de eerste bochten, en doordat je alles wat je nodig hebt in één pakket hebt, is de overstap naar een serieuze setup veel eenvoudiger.

Op de markt wordt deze bundel gepositioneerd als een echte mid-range pivot: geavanceerder dan riem- of tandwielkits, zonder de prijs of fysieke beperkingen van top-of-the-range Direct Drive bases. Het is vooral bedoeld voor gamers die willen stoppen met sleutelen en de basis willen leggen voor een upgradebare cockpit, zonder over een jaar weer van voor af aan te moeten beginnen.

Ik zou het niet aanraden aan degenen die op zoek zijn naar maximale kracht, of aan degenen die gewoon af en toe een stuur willen om een uurtje per week op de bank te spelen. Aan de andere kant, voor de serieuze sim racer, console of PC, die een samenhangend, realistisch, upgradebaar en bovenal zeer plezierig pakket wil om mee te rijden, is de CSL DD Ready2Race WRC Bundle zeer zinvol. Als je op zoek bent naar een echte sprong in sensatie zonder tot het uiterste te gaan, dan kan dit product duidelijk het verschil maken in je setup.