In de wereld van gestroomlijnde aluminium cockpits is de Sim-Lab GT1 Evo een soort 'redelijke' benchmark geworden. Het is geen overpriced ultra high-end monster, maar duidelijk meer een eenvoudig instapmodel chassis. Het is gericht op het hart van de serieuze simracerij: krachtige Direct Drive bases, load cell of hydraulische cranksets en gebruikers die iets schoons, stijfs en upgradebaars willen.

Op papier belooft de GT1 Evo een chassis met een aluminium profiel van 8020 mm, stijf genoeg om basissen met al sterke krachten te dragen, met een veelzijdige GT-positie, veel instelmogelijkheden en een 'logische' montage voor dit type product. Het is aantrekkelijk omdat het vaak de eerste 'echte' solide cockpit is na vouwbokken of lichtgewicht buisconstructies.

Mijn insteek hier is simpel: echte stijfheid, positioneel comfort, afstelgemak en de mogelijkheid om een echte Direct Drive en een stevig crankstel aan te kunnen zonder te trillen of te draaien. Kortom: houdt de GT1 Evo echt stand in het dagelijks gebruik, of is het gewoon het zoveelste aluminium profiel te midden van het huidige assortiment?

Ontwerp en productie

Visueel straalt de GT1 Evo ernst uit: geanodiseerde aluminium profielen, royale dwarsdoorsneden, veel schroeven en bouten, dikke platen waar nodig. In de hand geeft het stuur de indruk van dichtheid en precisiebewerking die je verwacht van een degelijke aluminium cockpit. De randen zijn schoon, de gaten zijn over het algemeen goed geboord en je kunt snel zien dat dit geen speelgoed is.

Eenmaal gemonteerd valt de algehele stijfheid van het frame op. Er kan hard op de Direct Drive liggende achtervork worden gedrukt, maar hij trilt nauwelijks. De trapas blijft stevig op zijn plaats en de stuurkolom (of het voorframe, afhankelijk van de configuratie) begint niet te pompen bij elke agressieve correctie. Je kunt voelen dat de architectuur is ontworpen om vrij hoge laterale en longitudinale spanningen te weerstaan.

De afwerking is meer "industrieel chic" dan design lounge. Het zijn geen luxe meubels, het zijn technische profielen. Van dichtbij kun je de schroefkoppen, de beugels en de groeven zien. Voor mij past het perfect bij het doel: het is gereedschap, geen kunstwerk. De steunplaten (zadel, stuur, pedalen) wekken vertrouwen, met hun geruststellende dikte en meervoudige bevestigingen.

Dit kan een beetje teleurstellend zijn, met de mogelijkheid van een paar kleine kieren als je niet alles methodisch aandraait, en een tolerantie die soms vereist dat je hoeken een beetje aanpast, met de vierkantjes speelt of opnieuw uitlijnt. Je ontkomt niet aan het 'Meccano'-aspect van aluminium profielen. Vergeleken met sommige voorgemonteerde buizenchassis vereist de GT1 Evo iets meer zorg, maar in ruil daarvoor win je duidelijk aan stevigheid en upgradebaarheid.

Vergeleken met andere aluminium cockpits in hetzelfde segment zit hij aan de top wat betreft stijfheid als hij eenmaal correct gemonteerd is. We hebben het niet over een enorm oversized chassis ontworpen voor de meest extreme basissen, maar voor 'GT / GT3 / prototype' gebruik met een sterke Direct Drive, is de waargenomen kwaliteit eerlijk gezegd erg goed.

Instellingen, aanpassingen en compatibiliteit

Een van de grote pluspunten van de GT1 Evo is het scala aan instelmogelijkheden. De rijpositie kan tot op de millimeter nauwkeurig worden aangepast: lengte van het chassis, hoogte van de stuurplaat, helling en afstand van de pedalen, in diepte en soms in hoogte verstelbare zadelsteun, afhankelijk van de gebruikte plaat. Je kunt de setup echt aanpassen aan je lichaamsvorm en stijl.

De aanpassingen die er dagelijks toe doen zijn eenvoudig te begrijpen: het crankstel naar voren/achteren zetten, de hoek voor hiel-teen ondersteuning aanpassen, de stuurbasis verhogen of verlagen om een lage GT-positie of iets meer rechtop zoals een toerfiets te simuleren. Als je eenmaal de logica van de profielen (groeven + hamerbouten) begrijpt, is de leercurve redelijk. Je moet alleen bereid zijn om wat tijd te besteden aan de montage en de eerste aanpassingen.

In termen van compatibiliteit is het chassis duidelijk in de eerste plaats ontworpen voor de PC, maar mechanisch accepteert het de meeste stuurwielbasissen op de markt, of ze nu bedoeld zijn voor PC of console. De echte beperking komt vaak van de merken stuurwielen in plaats van het chassis zelf. De gaten en platen zijn ontworpen voor de grote namen in de sector en het geprofileerde aluminium betekent dat je altijd een plaat kunt aanpassen of toevoegen als dat nodig is.

Hetzelfde geldt voor cranksets: load cells, hydraulica, volledige cranksets met drie pedalen - de structuur kan het allemaal aan. Je kunt ook een versnellingspook, een handrem en een schermbevestiging monteren, onafhankelijk of gemonteerd op het frame, afhankelijk van de opties. Het Sim-Lab ecosysteem biedt een aantal kant-en-klare oplossingen en het standaard profiel opent de deur voor accessoires van andere merken of zelfgemaakt.

Op het gebied van uitbreidbaarheid is de GT1 Evo een echte basis voor de lange termijn. Je kunt beginnen met een basis uit het middensegment en een standaard pedaalbord, en dan verder gaan zonder van cockpit te hoeven wisselen. Het voelt meer als een 'serieuze' setup spil dan als een tijdelijk instappunt.

Sensaties op het spel

Het is één ding om een mooie aluminium cockpit te hebben, het is iets heel anders om het verschil op het circuit te voelen. Bij de GT1 Evo is het eerste wat opvalt de stabiliteit van het bedieningspunt. Het stuurwiel blijft op dezelfde plaats, zonder laterale of verticale microflex. Je kunt echt fysiek op het onderstel leunen in snelle bochten, zonder enige parasitaire zweving waar te nemen.

Met een Direct Drive is de force feedback nog nooit zo precies geweest. Je voelt variaties in grip, klein gripverlies aan de voorkant en microcorrecties worden natuurlijker omdat het chassis informatie niet filtert door te draaien. Je begrijpt meteen wat de auto doet. De basisreacties zijn zuiverder dan met een lichtgewicht chassis dat een deel van de energie absorbeert.

De GT1 Evo gaat heel goed om met langzame bochten, zwaar stuurwerk en hard remmen. De combinatie van een stijf crankstel en een stabiele structuur geeft echt vertrouwen bij het moduleren van de druk. Je hoeft niet te vechten tegen een vloer die naar achteren beweegt of trilt. De overbrengingen die door de FFB worden gesimuleerd, zijn gemakkelijker te hanteren en de auto voelt nog steeds 'geplant' op alle vier de wielen.

Bij trilmotoren verraadt een slordige cockpit zichzelf meestal. Hier blijven de trillingen in het stuur en mogelijk in het crankstel, maar het frame trilt niet overdreven. Je voelt de agressieve trillers, de zachtere randen en de lichte haperingen. Het chassis fungeert als een neutrale basis en dat is precies wat we zoeken: het voegt geen eigen parasitaire feedback toe.

Tijdens lange sessies is het belangrijkste voordeel consistentie. Als de positie goed is ingesteld, behoud je ronde na ronde dezelfde ergonomie. Geen vliegende kolom die wegzakt, geen pedalen die opspelen. Vermoeidheid komt van het rijden, niet van het worstelen met een instabiele set-up. Je wint ook aan mentaal comfort: je weet dat alles blijft waar je het hebt neergezet.

Bij snelle correcties, zoals het compenseren van overstuur bij het uitkomen van een bocht, is de afwezigheid van voelbare flex in het voordeel. De arm geeft de correctie onmiddellijk door, het onderstel reageert, maar het chassis 'pompt' niet. Het voelt als een directe link tussen hersenen, handen en virtuele banden. Dit is waar de structuur echt tot zijn recht komt in vergelijking met een meer eenvoudige cockpit.

Vergeleken met een lichtgewicht buizenchassis of een instapstuursteun is het verschil duidelijk: je wint aan precisie, stabiliteit en vertrouwen. Vergeleken met een nog massiever en duurder aluminium kuipwerk is het verschil nog extremer, met zeer krachtige liggende achtervorken of ultraharde crankstellen. Voor overwegend GT/endurance/rallygebruik met een standaard of stevige DD liggende achtervork, gaat de GT1 Evo de afstand aan zonder vernederd te worden.

In algemene immersie verandert het feit dat je in een schone, stabiele, goed ingestelde positie zit duidelijk je relatie tot het spel. Je concentreert je op de trajecten, niet op de hardware. De cockpit verdwijnt naar de achtergrond en dat is wat je wilt van een goed ondersteuningssysteem: onzichtbaar worden in de ervaring, terwijl het achter de schermen onberispelijk blijft.

Voor wie is het? Wat we leuk vinden / Wat we niet leuk vinden

De Sim-Lab GT1 Evo is vooral bedoeld voor gemiddelde tot gevorderde simracers die al verder zijn dan de eenvoudige vliegstandaard en een serieuze, Direct Drive-compatibele cockpit willen, zonder zich al in het ultra-hoge segment van de markt te begeven. Het is ook een logische optie voor zeer gemotiveerde beginners die weten dat ze met simracen door willen gaan en liever één keer investeren dan twee keer kopen.

Wat me vooral bevalt is de algehele stijfheid in vergelijking met de prijs van het chassis. Je kunt zien dat het gebouwd is voor intensief gebruik, met echte pedalen en krachtige achtervorken. Ten tweede is de modulariteit erg prettig: je kunt de positie precies afstellen, steunen toevoegen en de ergonomie in de loop van de tijd aanpassen. Tot slot is de verhouding ruimte/stabiliteit goed beheerd: het is geen onhandelbaar monster in een kamer, maar het blijft extreem stabiel in gebruik. Het is een coherente investering, wat logisch is in een opstelling die gericht is op progressie over meerdere jaren.

Aan de andere kant zijn er een paar beperkingen waar je rekening mee moet houden. Montage vergt tijd, ruimte en een minimum aan geduld. Tussen de montage, het uitlijnen en de eerste afstellingen kun je niet verwachten dat je een uur na het openen van de dozen al op weg bent. Een ander punt: het zeer 'industriële profiel' zal niet iedereen bevallen, zeker niet als de cockpit in een zichtbare woonkamer staat. Tot slot, voor de meest extreme gebruikers, met overpowerde liggende achtervorken en ultraharde crankstellen, zullen sommigen nog steeds op zoek zijn naar een hoger niveau van oversizing, dichter bij echt premium niche chassis.

In termen van waargenomen waarde krijg je het gevoel dat je betaalt voor degelijkheid, stevigheid en upgradebaarheid, niet voor cosmetische marketing. Voor een serieuze PC-georiënteerde opstelling is het een zinvolle investering. Je moet alleen de technische kant van de eerste installatie en instelling accepteren.

Uitspraak

De Sim-Lab GT1 Evo transformeert duidelijk de basis van een simracing setup. We gaan van een min of meer gecompromitteerde ondersteuning naar een chassis met echte structuur, dat in staat is om een Direct Drive, een high-performance crankset en urenlang rijden zonder kleerscheuren aan te kunnen. De winst in comfort, consistentie en vertrouwen is tastbaar, vooral als je uit een lichtere cockpit of een eenvoudige standaard komt.

Op de markt is hij gepositioneerd in het segment 'rationeel middensegment/high-end': serieuzer en stijver dan de meeste instapoplossingen, minder extreem en minder duur dan de oversized monsters die zijn ontworpen voor de gekste configuraties. Het is een zeer solide steunpunt waarop je een coherente opstelling kunt bouwen.

Ik zou het aanraden aan diegenen die voornamelijk op PC's spelen, met of zonder Direct Drive, en die een chassis willen waarop ze de rest van hun hardware over meerdere jaren kunnen upgraden. Voor iemand die af en toe speelt, in een woonkamer, met een bescheidener stuur en die iets heel discreets wil, zal het niet per se de beste keuze zijn.

Als je op zoek bent naar een stijve, upgradebare aluminium cockpit die echt serieus is zonder over de top te gaan, dan kan de Sim-Lab GT1 Evo het verschil maken voor jouw setup.