Nella gamma Fanatec, il volante Podium Classic 2 gioca chiaramente la carta del "classico premium" per le basi Direct Drive. È un volante rotondo, con un look ispirato alle auto da turismo e alle GT di vecchia generazione, progettato per chi desidera una sensazione autentica e pulita, senza un sovraccarico di gadget. Promette una rara combinazione di finiture di alta gamma, una sensazione molto pulita sul Direct Drive e un'ergonomia facile da imparare.

Sulla carta, è un prodotto che piacerà tanto agli appassionati di guida analogica (modello H, punta del tacco, rally, vecchia scuola) quanto ai piloti di GT che desiderano un volante rotondo più versatile di un moderno GT3 con un volante piatto. L'aspetto davvero interessante è il mix di stile retrò meticoloso e tecnologia Podium, con un'ampia compatibilità all'interno dell'ecosistema Fanatec.

Il mio obiettivo per questo test è semplice: questo volante aggiunge davvero sensazioni, comfort e controllo alle altre ruote rotonde del marchio, in particolare ai modelli più economici? Si sente la differenza nelle lunghe sessioni, su basi potenti, ed è logico l'investimento in una configurazione già forte? Ecco su cosa mi sono concentrato.

Progettazione e produzione

Visivamente, il Podium Steering Wheel Classic 2 si presenta subito come un'opera seria. Cerchio rotondo, diametro generoso, pelle o alcantara a seconda della versione scelta, aste in metallo a vista: lo stile è volutamente sobrio, quasi senza tempo. Nella mano, la prima sensazione è la densità. Si percepisce che il mozzo, l'ingranaggio e i componenti non sono lì per fare scena: trasudano rigidità.

La pelle è ben tesa, senza pieghe e con cuciture pulite. L'impugnatura è abbastanza spessa, il che dà un'immediata sensazione di controllo, soprattutto quando si guida con forza. Le aste in metallo non si piegano, anche quando le si costringe a farlo durante le correzioni pesanti o il supporto nei rally. Onestamente, la rigidità complessiva è pari a quella che ci si aspetta da un volante Podium: non ci sono giochi parassiti né strani scricchiolii. Quando si blocca il volante su una base Direct Drive, l'intera struttura si tiene insieme.

I pulsanti e gli encoder, integrati nell'area centrale, sono ben integrati: il clic è chiaro, la corsa è breve e non si ha l'impressione di plastica economica. Nulla si muove, nulla sembra vuoto. Le palette posteriori (se presenti, a seconda del mozzo utilizzato) hanno una sensazione metallica soddisfacente, con un feedback secco ma non brutale. Tutto ciò ispira fiducia a lungo termine.

Ciò che sorprende immediatamente è il mix di look vintage e sensazione moderna. Si ha davvero la sensazione di un volante analogico puro, montato su un'interfaccia di simulazione di gara molto moderna. Rispetto a un volante ClubSport rotondo più economico, la sensazione in termini di solidità e regolazione è chiaramente superiore. La costruzione è meno flessibile e più precisa. Il rovescio della medaglia è una sensazione di leggera pesantezza, che si avverte soprattutto su basi meno potenti o con una messa a punto leggera.

L'unico inconveniente è che lo stile minimalista significa che il fattore visivo non è così forte come quello di alcuni volanti GT pieni di LED, schermi e manopole dappertutto. Se cercate la sensazione di astronave di una LMP o di una F1, questo non è il profilo giusto. Si tratta di un design classico, efficace e quasi sobrio per un prodotto premium.

Impostazioni e personalizzazione + compatibilità

Come spesso accade con Fanatec, l'esperienza di regolazione dipende in gran parte dalla base e dal software, ma il volante Podium Classic 2 è stato progettato per integrarsi facilmente in questo ecosistema. Le preimpostazioni delle basi Fanatec vi danno un vantaggio e potete regolare la forza, il filtraggio e la risposta in base al vostro stile di guida.

Su questo particolare volante, le impostazioni che cambiano realmente l'esperienza sono la forza complessiva del FFB, l'attrito artificiale e il livello di smorzamento. Poiché questo volante è un po' più pesante di alcuni modelli più compatti, risponde molto bene a un FFB pulito e a un leggero smorzamento per evitare una sensazione di eccessivo nervosismo. Una volta calibrato correttamente, il risultato è una sensazione molto naturale che si adatta bene al suo look classico.

I pulsanti sono ben posizionati per mappare le funzioni essenziali senza dover continuamente smanettare: fari, tergicristalli, ABS, trazione, miscela di carburante, reset, tutto trova il suo posto senza dover togliere le mani dal volante. Gli encoder possono essere utilizzati per regolare con precisione alcune impostazioni. La curva di apprendimento è dolce: non c'è bisogno di passare ore a capire come funziona tutto, si impara in fretta.

In termini di compatibilità, il volante si inserisce logicamente nell'ecosistema Fanatec: basi Direct Drive, console a seconda della base utilizzata e PC senza particolari problemi. Funziona con i pedali, i comandi e i freni a mano del marchio, quindi si tratta di una configurazione coerente. La compatibilità con le console dipende dalla base a cui è collegato, ma in pratica, per un uso misto PC/console, svolge egregiamente il suo compito.

Per quanto riguarda la personalizzazione, ci atteniamo a qualcosa di più discreto di un volante modulare del tipo "hub nudo". È possibile regolare la mappatura, le impostazioni di base e la sensazione generale, ma la piattaforma in sé è piuttosto fissa: non è un volante con moduli intercambiabili sulla parte anteriore. D'altra parte, essendo un volante rotondo di qualità superiore in una configurazione Fanatec, è chiaramente un pezzo durevole: si possono cambiare base, pedali e cockpit, ma il volante può rimanere con voi per molto tempo senza diventare obsoleto.

Sensazioni in gioco

È in pista che questo volante dimostra perché appartiene alla gamma Podium. Il primo punto di forza è la lettura FFB. Il diametro e la forma rotonda rendono l'esperienza di guida molto progressiva, soprattutto nelle curve lunghe e nelle traiettorie fluide. La lettura dei trasferimenti di carico è molto chiara, con una transizione naturale tra l'ingresso in curva, la metà della curva e l'uscita di curva.

La precisione del feedback è eccellente se abbinata a una base Direct Drive. Il volante non "sbava": ogni micro-vibrazione, ogni variazione di aderenza, ogni asperità della pista viene percepita in modo pulito, senza essere annegata in una sfocatura artificiale. In pista, si percepisce esattamente quando l'avantreno inizia a slittare e a che punto si può ancora sterzare o rinunciare. Si capisce immediatamente cosa sta facendo l'auto.

Nelle curve strette e nei tornanti, il volante rotondo richiede un movimento delle braccia un po' più accentuato rispetto a quello di un volante GT piatto, ma il controllo è più preciso. Per le derapate leggere, le correzioni del sovrasterzo della trazione posteriore o i passaggi di rally/ghiaia, questo formato è particolarmente piacevole. Il volante scivola tra le mani in modo molto fluido, per poi essere recuperato con precisione. Le correzioni rapide rimangono gestibili, a patto che il FFB non sia impostato troppo in alto.

Sui vibratori, le informazioni sono ben dettagliate senza diventare aggressive. Si sente la consistenza, quando si sale e quando si scende, senza che il volante sbatta inutilmente. È molto piacevole durante le lunghe sessioni, perché il volante non si stanca come in alcuni modelli più aggressivi. Dopo diverse ore, le mani rimangono fresche e gli avambracci non bruciano, e questo è un vero vantaggio quando si parla di resistenza.

In termini di aderenza, il volante Podium Classic 2 fornisce una lettura molto accurata del limite di aderenza. È possibile percepire la micro-perdita di aderenza all'anteriore, l'inizio del sottosterzo e quindi il passaggio allo slittamento. Per una guida pulita, è l'ideale: si riesce a dosare meglio l'ingresso, la frenata decrescente e l'inversione di marcia. Il volante non maschera le informazioni con un "giocattolo" o una sensazione di morbidezza, in modo da rimanere in contatto con ciò che l'auto sta facendo.

Rispetto a un volante di fascia meno alta, entry-level o medio, la differenza sta soprattutto nella coerenza del feedback. Non ci sono zone morte, né sensazioni parassite, né rumori meccanici sospetti. Su una base potente, il volano sopporta le sollecitazioni senza vacillare, anche in presenza di una coppia elevata. La rigidità del mozzo e della struttura evita le piccole torsioni che possono interrompere l'immersione.

Rispetto ad alcuni volanti più estremi o puramente orientati alle competizioni (volanti ultraleggeri da GT o F1), perdiamo un po' in termini di reattività grezza, semplicemente perché il volante è più pesante e più largo. Di conseguenza, lo sterzo risulta un po' più morbido e "analogico". Non si tratta di un difetto, ma di un carattere: questo volante privilegia la finezza e il comfort rispetto all'attacco costante. Per un uso misto (GT, turismo, rally, strada), questo compromesso funziona molto bene.

In termini di immersione complessiva, la combinazione di un look classico e di un ritorno molto pulito funziona. Sembra più di guidare un'auto vera che una macchina da corsa ultrafuturistica. Sulle vecchie GT, le auto da turismo, le modifiche stradali o le auto da rally, l'abbinamento è quasi perfetto. È qui che il volante cambia davvero l'esperienza.

Per chi + Cosa ci piace / Cosa non ci piace

Il volante Fanatec Podium Classic 2 è chiaramente rivolto ai piloti di livello intermedio ed esperto, già dotati di una base seria (idealmente Direct Drive), che cercano un volante rotondo di alta gamma per una varietà di usi. Se siete principalmente appassionati di gare moderne di GT, F1 o prototipi e volete cruscotti, schermi e LED ovunque, questo non sarà l'abbinamento migliore per voi. D'altra parte, se fate molto turismo, vecchie GT, rally e persino corse su strada simulate, questo volante ha davvero senso.

Tra i suoi punti di forza, il primo è la qualità costruttiva. In mano è solido, denso e rassicurante. Si ha davvero la sensazione di avere in mano un volante degno di un prodotto premium, costruito per durare nel tempo. In secondo luogo, l'esperienza di guida è molto naturale: il feedback è pulito, leggibile e senza fronzoli. Non si è sommersi da effetti artificiosi; tutto ciò che si sente ha senso in pista. Il terzo vantaggio è la versatilità: con un solo volante rotondo di questo tipo è possibile coprire un numero enorme di discipline diverse, dal rally al GT classico e alle corse su strada simulate.

Per quanto riguarda i limiti, il primo è ovvio: non si tratta di una ruota entry-level. L'investimento è reale, soprattutto se si proviene da una configurazione di base. Il valore percepito è buono se si ha già una base solida e si vuole salire di livello, ma per un primo volante può sembrare eccessivo. Secondo punto: il peso leggermente superiore rispetto ad alcune ruote più racing può essere avvertito su basi meno potenti o se si viaggia con un FFB molto basso. Lo sterzo sarà un po' più morbido, un po' meno reattivo. Il terzo limite è il suo design molto semplice: niente schermo, niente LED per i giri integrati in alcuni mozzi, quindi meno informazioni visive dirette se siete abituati a ruote ultra equipaggiate.

In termini di rapporto qualità-prezzo, questo volante ha perfettamente senso in un allestimento già strutturato: base Direct Drive, buoni pedali, abitacolo stabile. In questo contesto, diventa un upgrade coerente, che offre un reale guadagno in termini di sensazioni e piacere di guida. Per gli utenti più occasionali, tuttavia, il prezzo e il posizionamento premium potrebbero essere più difficili da giustificare.

Il verdetto

Il volante Fanatec Podium Classic 2 non stravolge la filosofia delle corse simulate, ma cambia chiaramente il livello di serietà di una configurazione. È il tipo di volante che porta la configurazione da "divertente" a "veramente credibile". La costruzione, la sensazione, la rigidità e la precisione ne fanno un pezzo forte per i piloti che amano i volanti rotondi e la guida analogica.

Sul mercato, questo è un prodotto premium, in linea con la gamma Podium: non è un prodotto accessibile di fascia media, ma un pezzo pensato per chi sa cosa vuole in termini di sensazioni e ha già una base seria. Non sostituirà un volante da F1 o da GT per gli amanti dell'ergonomia ultramoderna, ma come volante rotondo top di gamma è molto ben posizionato.

Lo consiglio chiaramente ai simulatori di livello intermedio o avanzato che guidano molto, che amano una varietà di discipline e che preferiscono la purezza dell'esperienza di guida all'eccesso di gadget. Per un principiante assoluto o un giocatore molto occasionale, l'investimento è probabilmente sovradimensionato rispetto all'uso effettivo.

Se siete alla ricerca di un volante rotondo di qualità, rigido e versatile, che trasmetta fedelmente ciò che l'auto sta facendo senza farvi saltare le mani, questo prodotto può chiaramente fare la differenza nella vostra configurazione.