Volante Fanatec Podium Monte Carlo Rally: test e recensione completa

Il volante Fanatec Podium Monte Carlo Rally si posiziona chiaramente come un volante premium dedicato al rally e al rallycross, progettato per accompagnare le potenti basi Direct Drive. Non si tratta di un "semplice" volante rotondo con due palette: è un pacchetto volante + modulo di controllo progettato per le prove speciali, la ghiaia, la neve e le superfici miste, ma ancora utilizzabile in pista.

Ciò che promette è abbastanza semplice da riassumere: massima precisione, ergonomia adatta al lavoro costante sul volante e una finitura più da "auto da corsa moderna" che da "GT stradale". È destinato a piacere a tutti coloro che giocano molto a WRC, Dirt Rally, Richard Burns o alle modalità rally di Circuit Sims, nonché ai fan delle basi Fanatec di alta gamma che desiderano un volante leggero, vivace e altamente reattivo.

Da parte mia, l'ho valutato da tre punti di vista principali: la qualità percepita e il comfort durante le lunghe sessioni, la precisione dei controlli nelle fasi critiche (chiamate/controlli, correzioni rapide, frenate sotto pressione) e la versatilità quando si passa da un titolo di rally a una simulazione di pista. L'idea è quella di capire se questo Monte Carlo Rally giustifica davvero il suo prezzo maggiorato in una configurazione Fanatec già ben fornita... e soprattutto a chi si rivolge davvero.

Progettazione e produzione

Dal punto di vista visivo, il volante Podium Monte Carlo Rally colpisce immediatamente. È un diametro tipico da rally, con un look ispirato ai moderni volanti per eventi speciali: quasi rotondo ma leggermente appiattito, con un'apertura pensata per mani molto attive e un centro ricco di comandi senza sembrare un albero di Natale.

I materiali utilizzati danno vita a uno stile di alta gamma. Il cerchio è in metallo, con un rivestimento che dà una sensazione di serietà e densità senza essere eccessivo. La rigidità è eccellente: nessuna flessione percepibile, anche quando si applica una coppia elevata ai grandi Podium Direct Drive. In mano, si ha davvero la sensazione di un pezzo unico, pronto a sopportare ore di forte deportanza e correzioni brutali. Il volante non si muove.

La presa è buona: il rivestimento si impugna abbastanza bene da poter guidare senza guanti, con una texture piacevole che non irrita la pelle. Si sentono i contorni e i "punti di riferimento" sotto le dita, il che aiuta a sapere sempre dove ci si trova, anche quando si è completamente persi nella polvere virtuale. È un volante che fa venire voglia di essere "maltrattato", ed è esattamente quello che si vuole da un volante da rally.

I comandi centrali (pulsanti, mini-joystick, encoder) sono ben integrati, senza interferenze. Gli scatti sono nitidi, le corse brevi: sembra un'attrezzatura professionale, non un giocattolo. Le palette posteriori sono solide e precise, con un punto di attivazione ben definito. È più vicino a una sensazione meccanica che a un semplice interruttore elastico.

L'aspetto più sorprendente è l'equilibrio tra leggerezza e solidità. Il volante è sorprendentemente facile da maneggiare per un prodotto così robusto. D'altra parte, qualcuno potrebbe essere un po' deluso dalla mancanza di fantasia estetica: è molto funzionale, molto "strumento di lavoro", senza una vera e propria dimensione "da spettacolo". Rispetto ai volanti Fanatec più orientati alla GT o alla F1, perdiamo un po' in termini di spettacolarità, ma guadagniamo in termini di pura efficienza.

Impostazioni, personalizzazione e compatibilità

Come tutti i prodotti Fanatec di alta gamma, il Monte Carlo Rally dipende in larga misura dall'unità base a cui è collegato. Le impostazioni si effettuano tramite il menu della base e/o il software del PC, con la possibilità di modificare i profili al volo. L'integrazione è pulita: lo schermo e i comandi sul modulo centrale consentono di regolare rapidamente i parametri utili durante una sessione (sensibilità, forza complessiva, filtri).

La buona sorpresa è che, nonostante la ricchezza di impostazioni possibili, è comunque abbastanza facile iniziare. Si può iniziare con una preimpostazione Fanatec o un classico profilo "rally", regolare la potenza complessiva e un paio di filtri, e si avrà già qualcosa di utilizzabile. Poi, sì, la messa a punto richiede un po' di tempo: giocare con la linearità, l'intensità degli effetti ad alta frequenza, l'attrito... ma si tratta di regolazioni che hanno un impatto reale, non di opzioni fantasiose.

La personalizzazione dell'hardware è interessante. La mappatura dei pulsanti è abbastanza ricca da coprire tutte le funzioni critiche del rally: freno a mano, reset, fari, tergicristalli, cambio pagina HUD e così via. È possibile configurare il volante in modo da non staccarsi quasi mai dal bordo, il che fa una grande differenza in termini di comfort. Gli encoder sono ben posizionati per le regolazioni in tempo reale (differenziale, controllo della trazione, polarizzazione dei freni a seconda del simulatore).

Dal punto di vista della compatibilità, rimane parte del classico ecosistema Fanatec: PC senza problemi, console a seconda della base utilizzata. Il volante si integra logicamente con gli altri componenti del marchio: pedaliera Clubsport o Podium, cambio e freno a mano. È chiaro che Fanatec ha pensato a questo Monte Carlo Rally come un mattone di alta gamma in un insieme coerente, piuttosto che come un prodotto isolato.

In termini di possibilità di upgrade, è chiaro che non si tratta di un punto di ingresso, ma piuttosto di un serio upgrade di un setup già costruito. Se si monta una base con trasmissione a cinghia o un piccolo DD entry/midrange, farà il suo lavoro, ma si può sentire che esprime tutto il suo potenziale su una base più potente, in grado di trasmettere i microdettagli che la sua struttura leggera e rigida consente.

Sensazioni in gioco

È qui che il volante si fa valere. Nei titoli orientati al rally, la prima cosa che salta all'occhio è la precisione del feedback. Ogni movimento dello sterzo è istantaneo, senza inerzia parassita. Le correzioni rapide diventano più naturali, quasi istintive. Voi girate, l'auto reagisce e le informazioni vi tornano in mano senza sfocature.

In una serie di curve strette, il Monte Carlo Rally fornisce un'eccellente lettura dell'aderenza. È possibile percepire chiaramente quando l'anteriore inizia a scivolare e la transizione tra aderenza e derapata è graduale e di facile lettura. Il volante non "urla" nelle vostre mani, ma informa. Questa sfumatura è importante: non si lotta contro il FFB, ma si lavora con esso. Si capisce subito cosa sta facendo l'auto.

Sulle superfici accidentate, la differenza con un volante più pesante o meno rigido è evidente. Le piccole asperità dovute a sassolini, solchi e compressioni rapide sono riprodotte con una finezza che aiuta davvero a posizionare l'auto. Il volante fa un salto quando deve, ma senza vibrazioni artificiali. Sulle vibrazioni, si percepisce sia la struttura del bordo della pista sia il modo in cui il telaio virtuale reagisce. Si acquisisce fiducia nel rimanere al limite senza oltrepassarlo stupidamente.

Durante le lunghe sessioni, la costanza è un vero punto di forza. Il volante non si affatica inutilmente. L'ergonomia del cerchio e la forma della corona limitano la tensione degli avambracci, anche durante una guida molto attiva. Si possono trascorrere ore su una prova speciale o su un rally completo senza pensare che sia lo strumento a frenare. Quando ci si stanca, è soprattutto colpa della concentrazione, non del volante.

È qui che il Rally di Monte Carlo giustifica davvero il suo nome, nelle fasi di correzione veloci e scorrevoli. Il controsterzo è pulito e facile da controllare. La rapida rotazione intorno al centro è fluida, senza pesanti inerzie. Rispetto a un volante più massiccio, l'auto "recupera" più facilmente perché lo strumento segue esattamente la nostra intenzione, senza ritardi. Il volante dà la sensazione di poter recuperare il ritardo.

Rispetto a una base meno potente, come una cinghia o un piccolo Direct Drive, il cerchio stesso vi darà ovviamente una maggiore precisione, ma la differenza è meno spettacolare. I vantaggi principali sono il comfort, la mappatura e l'ergonomia. D'altra parte, collegata a un Direct Drive di grandi dimensioni, la combinazione è chiaramente superiore a un generico volante GT: le microvariazioni di coppia, la perdita e la ripresa di aderenza e i trasferimenti di carico sono più facili da leggere.

In pista, la maneggevolezza rimane perfettamente valida. Non ha la sensazione molto specifica di un volante di F1 o di una grande GT, ma per chi ama le auto da turismo, le proto leggere o le serie tipo TCR, funziona bene. La comunicazione tra l'aderenza anteriore e posteriore rimane eccellente e la vivacità rimane molto piacevole nelle frenate sotto pressione o nelle chicane veloci. Per una configurazione con un solo PC orientata al rally + qualche gara in circuito, il compromesso è piuttosto buono.

Per chi è? Cosa ci piace e cosa non ci piace

Il volante Fanatec Podium Monte Carlo Rally è chiaramente rivolto ai simulatori già esperti nella disciplina. Il profilo ideale: giocatore di livello intermedio o esperto, molto orientato al rally, con una base Fanatec Direct Drive o almeno con l'intenzione di passare ad essa. È ancora rilevante su console, ma è su PC, con simulazioni avanzate e una messa a punto accurata, che si esprime tutto il suo potenziale.

La prima cosa che si nota è la sensazione che si prova in mano e la precisione con cui si gioca. La combinazione di volante e modulo sembra un vero strumento professionale: solido, affidabile e reattivo. Le letture di presa e trasferimento sono eccellenti, aumentando la fiducia e consentendo di avvicinarsi al limite senza sentirsi smarriti. Un altro punto di forza è l'ergonomia dei comandi: tutto è a portata di mano, gli encoder e i pulsanti sono logici e permettono di gestire le funzioni essenziali senza distogliere lo sguardo dalla strada. Infine, la leggerezza e la rigidità del cerchio consentono di sfruttare al meglio la sottigliezza dei potenti foderi Direct Drive. Si ha davvero l'impressione di "sbloccare" alcune delle sensazioni che i volanti più pesanti attenuano un po'.

D'altra parte, ci sono dei limiti. In primo luogo, il prezzo complessivo della combinazione volante + base minima compatibile pone l'intero pacchetto in una zona di serio investimento. Non si tratta di un accessorio di cui ci si innamora, ma di una decisione ponderata. In secondo luogo, il suo posizionamento orientato ai rally lo rende un prodotto meno universale di un volante GT: se guidate 80 % in F1 o nelle gare di durata, non sarà la scelta più coerente. Infine, il suo fascino è fortemente legato alla base: su un ecosistema Fanatec entry-level o su una base piccola, si perde parte del vantaggio della finezza e della velocità, il che può mettere in dubbio il suo valore percepito rispetto a un volante più versatile.

Nel complesso, si tratta chiaramente di un prodotto di qualità superiore, da considerare come un investimento in una configurazione orientata al rally piuttosto che come un semplice accessorio aggiuntivo. Per alcuni sarà il pezzo che trasformerà davvero la loro esperienza; per altri sarà un lusso non necessariamente giustificato dall'uso effettivo.

Il verdetto

Il volante Fanatec Podium Monte Carlo Rally cambia una cosa su tutte in un assetto: il modo in cui si legge la vettura nelle fasi di instabilità. Richiami/controrichiami, scivolate controllate, frenate su terreni irregolari, fornisce una precisione e una chiarezza di informazioni che non è facile trovare con un volante più generico. Si sente meglio l'aderenza, si osa di più e si è più coerenti. È esattamente ciò che ci si aspetta da un volante da rally di alta gamma.

Nel mercato attuale, si colloca chiaramente nel segmento premium, con un posizionamento molto deciso: non è un volante multiuso per "fare tutto", ma uno strumento all'avanguardia per chi vive nelle speciali. Rispetto ai volanti GT, F1 o ibridi, non è un sogno da vetrina, ma fa il suo lavoro dove conta davvero: in condizioni di guida difficili.

Lo consiglierei ai simulatori già equipaggiati con Fanatec, con base Direct Drive o con l'obiettivo di passare ad essa, che guidano molte auto da rally e vogliono portare la loro precisione e sicurezza al livello successivo. Per un principiante assoluto, o per chi si divide tra F1, GT e arcade, probabilmente sarà troppo specializzato e costoso per il suo reale utilizzo.

Se siete alla ricerca di una ruota da rally seria, in grado di ottenere il meglio da una base Fanatec Direct Drive e di fornire una lettura di aderenza ultra chiara, questo prodotto può chiaramente fare la differenza nella vostra configurazione.