Volante Fanatec Podium NASCAR: il test completo orientato alle sensazioni

Nella gamma Fanatec, il volante Podium NASCAR si posiziona come un volante premium progettato per l'ovale, ma non solo. Si tratta di un prodotto chiaramente orientato alle competizioni, progettato per sfruttare appieno la base Direct Drive, con un approccio molto "racing": nessun gadget inutile, tutto è stato pensato per la precisione, la rigidità e l'efficienza.

Questo volante è attraente perché promette due cose chiare: un'autentica sensazione NASCAR, con un grande diametro e una forma quasi rotonda, e una qualità costruttiva che ricorda le attrezzature da corsa. Visivamente, è più vicino a un volante da stock car che a un classico volante da GT o F1. Le dimensioni e il design cambiano il modo di guidare.

La mia domanda è semplice: in che misura questa ruota offre un vantaggio tangibile in termini di controllo, lettura del grip e comfort nelle lunghe sessioni, in particolare sugli ovali e nelle gare di tipo Touring/GT? E soprattutto: ne vale la pena rispetto a una ruota più versatile, quando si corre anche sul circuito stradale?

Design e produzione: un vero volante da corsa nelle vostre mani

In mano, il Podium Steering Wheel NASCAR dà immediatamente un'impressione di densità. Il cerchio è ampio e rigido, con un bordo pieno che ricorda più un vero volante da auto da corsa che una periferica di gioco. Si capisce che Fanatec ha puntato sulla solidità e sulla stabilità, non sulla leggerezza estrema a tutti i costi.

I materiali utilizzati trasmettono serietà: metallo per la struttura, una robusta piastra centrale, manopole rivestite di un materiale piacevole che offre un buon compromesso tra aderenza e comfort. Non stiamo parlando di un'alcantara troppo fragile, ma di qualcosa che dà sicurezza per le lunghe sessioni, anche con i guanti. Il volante non si piega, non cigola e non si muove di un millimetro quando viene spinto con forza. Si può davvero andare avanti senza ritegno.

Ciò che sorprende immediatamente è il diametro e la forma. Rispetto a un volante GT o Formula, c'è più inerzia, più braccia da mobilitare. Il movimento diventa più pieno e progressivo. La sensazione di guidare una macchina pesante, simile a un'auto di serie, è davvero rafforzata. Dal punto di vista visivo, è coerente con un'installazione orientata alla NASCAR o agli ovali: in un abitacolo, ha una chiara presenza.

Per quanto riguarda le delusioni, bisogna accettare il fatto che questo non è il volante più versatile sul mercato. Per i rally stretti, le derapate tecniche o le monoposto, il diametro può sembrare un po' ingombrante. Alcuni troveranno anche il design piuttosto semplice, quasi spartano, rispetto ad altri volanti Podium con più pulsanti o display integrati.

Rispetto ai volanti Fanatec delle gamme ClubSport o CSL, sembra un passo avanti in termini di rigidità e serietà complessiva. D'altra parte, in termini di "effetto visivo", alcuni modelli GT o Formula lo superano con maggiori dettagli e abbellimenti. Qui l'attenzione è rivolta all'efficienza pura.

Impostazioni, personalizzazione e compatibilità: un approccio serio ma attento all'ecosistema

Il volante Podium NASCAR si integra naturalmente con le basi Direct Drive del marchio. L'integrazione con l'ecosistema Fanatec è un vero punto di forza: si collega il volante, il riconoscimento è automatico e i profili di base offerti dai driver sono già ampiamente utilizzabili. È chiaro che il volante è stato progettato per funzionare "plug and play" sulle principali simus.

Le impostazioni veramente utili sono principalmente a livello di base: angolo di rotazione, forza massima, filtraggio, smorzamento, Natural Damper, ecc. Questo volante gestisce bene le forze elevate, quindi è possibile spingere un po' i cursori senza avere la sensazione di martellare. Questo volante gestisce bene le forze elevate, quindi è possibile spingere un po' i cursori senza avere la sensazione di martellare. L'importante è regolare l'angolo di rotazione in base alla disciplina: più ampio per le gare ovali, più stretto per alcune gare su strada se si preferiscono movimenti più brevi.

La personalizzazione dal vivo dipenderà dalla versione esatta del mozzo associato, ma lo spirito rimane lo stesso: ci sono pulsanti, a volte rotori o encoder a seconda del bundle, più che sufficienti per gestire le funzioni essenziali per la NASCAR o il turismo. Il layout è facile da usare per le dita, senza dover lasciare il volante in modo pericoloso. Non è necessario guardare il volante per trovare un pulsante, il che è fondamentale quando si guida ad alta velocità in un pacchetto.

La curva di apprendimento è ragionevole. Dopo alcune sessioni, riuscirete a prendere confidenza con i comandi. Il cambiamento più grande è in realtà la dimensione del volante: ci vuole un po' di tempo per adattare le proprie abitudini se si proviene da un volante piccolo di F1 o GT.

Su PC, la compatibilità è ampia, come spesso accade con Fanatec. Sulle console, è necessario tenere conto della combinazione base + volante, ma il Podium Steering Wheel NASCAR segue la solita logica dell'ecosistema: se la base è compatibile, lo è anche il volante. Con una pedaliera Fanatec ed eventualmente un cambio o un freno a mano, è abbastanza facile costruire una configurazione completa e coerente attorno a questo volante.

In termini di aggiornabilità, non stiamo parlando di un punto di ingresso, ma piuttosto di un investimento a lungo termine. È un volante che ha senso con una base solida e un utente che sa cosa vuole: un chiaro focus sullo stile NASCAR/ovale, anche se ciò significa aggiungere un altro volante in seguito per diversificare le discipline.

Sensazioni in gioco: dove il volante mostra la sua vera personalità

In pista, il carattere del volante NASCAR Podium è immediatamente evidente. La combinazione di diametro e rigidità cambia davvero il modo di leggere l'auto. Con una base Direct Drive degna di questo nome, il force feedback diventa molto leggibile e progressivo. Si percepisce una maggiore ampiezza nei movimenti e ciò consente di dosare più finemente le correzioni dell'ovale.

In termini di puro feedback, il volante rivela le sfumature del FFB: il carico che aumenta sul volante quando si entra in curva, l'insorgere del sottosterzo che si riflette in un leggero alleggerimento, le microcorrezioni necessarie per rimanere sulla giusta traiettoria. Le dimensioni del volante aiutano a leggere queste variazioni, perché il braccio di leva è maggiore. Il minimo movimento si traduce in un'azione più sottile sull'angolo delle ruote. Il risultato è un controllo migliore e meno scatti.

Nelle curve veloci si ottiene una maggiore stabilità di movimento. Si è più in sintonia con l'auto che con un volante piccolo e nervoso. Nelle curve ovali lunghe, mantenere un angolo costante, regolandolo leggermente al variare dell'aderenza, diventa più intuitivo. Si sente davvero il peso dell'auto e il lavoro del telaio nella deportanza. Questo dà molta fiducia quando si guida ad alta velocità in mezzo ad altre auto.

In termini di aderenza, il volante si comporta bene. La graduale perdita di aderenza è chiaramente percepibile. È facile capire quando il posteriore inizia a fluttuare o quando l'anteriore si sovraccarica. Il volante non aggiunge dettagli arbitrari, ma trasmette fedelmente ciò che la base gli trasmette. Rispetto a un volante più piccolo sulla stessa base, la sensazione è un po' più "filtrata meccanicamente" ma più controllabile. Si perde un po' di nervosismo, ma si guadagna in finezza di correzione.

I vibratori sono ben riprodotti: si sente il "clack" della salita, del passaggio e poi della discesa, senza vibrazioni parassite esagerate. Con la giusta impostazione del FFB, è possibile distinguere tra un vibratore aggressivo e un semplice bordo di pista. Il cerchio non cigola e non vibra in modo preoccupante e la struttura resiste bene agli urti ripetuti. È possibile tagliare in modo ragionevole senza preoccuparsi dell'attrezzatura.

Nelle sessioni più lunghe, questa ruota offre un vantaggio reale: il comfort muscolare. Il diametro consente di lavorare di più con le spalle e meno con i polsi. Per due ore di corsa, non ci si stanca come con una ruota piccola e iperreattiva impostata su un valore elevato. Finché la forza della base viene regolata al suo livello, la presa rimane piacevole. L'impugnatura è abbastanza confortevole da poter guidare a lungo senza che le mani facciano male, soprattutto con i guanti.

Le correzioni rapide richiedono un po' più di anticipo rispetto a un piccolo volante di tipo Formula, ma una volta che ci si abitua, si diventa più stabili. Il controsterzo è più controllato, meno brutale e si tende a correggere solo ciò che serve, invece di esagerare. Per la NASCAR o per le auto pesanti in generale, questa è una vera qualità. Si prendono meno sbalzi incontrollati del serbatoio e si mantiene più spesso il controllo.

Rispetto a un volante meno adatto all'ovale (un modello più piccolo, più in stile F1), il NASCAR Podium dà un'impressione più naturale, più coerente con la disciplina. Si percepisce meglio il funzionamento degli pneumatici nel tempo e le variazioni di aderenza su un percorso lungo. Rispetto ad alcuni volanti ancora più estremi in termini di immersione, con schermi integrati e una batteria di pulsanti, è meno spettacolare dal punto di vista visivo, ma più concentrato e sano in termini di sensazioni.

Per riassumere la pura esperienza: si capisce subito cosa fa l'auto in frenata e questo cambia la fiducia che si ha al volante.

Per chi è? Cosa ci piace e cosa non ci piace

Il Podium Steering Wheel NASCAR è chiaramente rivolto ai simulatori di livello intermedio ed esperto, che dispongono già di un po' di attrezzatura e che guidano più spesso su ovali, NASCAR o categorie simili (stock car, muscle car, forti auto da turismo). Si comporta bene anche sui classici circuiti stradali con auto pesanti, ma è meno adatto se il vostro programma prevede 80 monoposto % o rally stretti.

Uno dei grandi punti di forza è la coerenza generale del prodotto. Le dimensioni, la rigidità e la presa del volante creano un'esperienza molto credibile per qualsiasi cosa abbia a che fare con il mondo della NASCAR. Sembra davvero di avere in mano un vero volante da corsa, non una semplice periferica di gioco. Il secondo vantaggio è la solidità percepita: non si ha paura di spingere la base, aumentare il FFB o guidare spesso e a lungo. Infine, l'integrazione nell'ecosistema Fanatec è un vero vantaggio: riconoscimento diretto, ampia compatibilità e possibilità di aggiungere facilmente altre ruote più specializzate, se necessario.

In termini di limiti, la versatilità è il primo punto da accettare. Questo volante è perfetto per le gare su ovale, ma non è ottimale per tutte le discipline. Se cambiate spesso stile (F1, rally, drift, GT), potreste sentire che questo formato vi ostacola un po' in certe situazioni. Il secondo limite è l'investimento. Siamo nel segmento premium, con un solido valore percepito, ma si tratta comunque di un budget giustificato, soprattutto se si intende davvero sfruttare la NASCAR o una disciplina affine a lungo termine. Terzo punto: questo non è il volante più "bling" della gamma. Se state cercando un cruscotto in miniatura con schermi, LED ovunque e pulsanti dappertutto, troverete qualcosa di più spettacolare altrove, anche se questo podio NASCAR è comunque molto funzionale.

In termini di valore, è un buon investimento per chi sa già che gli piace l'ovale e ha, o punta ad avere, una base Direct Drive seria. Per un principiante assoluto o un giocatore occasionale, il denaro sarà probabilmente meglio speso per una ruota più versatile.

Il verdetto: un volante di carattere, fatto per l'ovale serio.

Questo volante cambia soprattutto una cosa: il modo in cui si interagisce con l'auto sull'ovale. Il volante NASCAR Podium trasforma una base Direct Drive in uno strumento molto più naturale per tutto ciò che riguarda le gare di stock car, le lunghe corse e le battaglie di drafting. Si guadagna in controllo, stabilità e leggibilità delle reazioni dell'auto.

Sul mercato, questo è chiaramente un prodotto premium, non un prodotto di fascia media. Non è un "volante universale", ma un volante serio e specializzato, a metà strada tra un dispositivo consumer e un equipaggiamento da gara. Tra i volanti orientati alla NASCAR, è uno dei punti di riferimento per chi vuole rimanere all'interno dell'ecosistema Fanatec e usufruire di una base top di gamma.

Lo consiglierei ai simracers che si dedicano già a questo sport, che guidano molto la NASCAR/ovale o che amano le auto pesanti e potenti e sono alla ricerca di un volante che sia coerente con questo tipo di guida. Per i giocatori che fanno un po' di tutto o che sono ancora indecisi sulla loro disciplina principale, consiglierei di iniziare con un modello più versatile e di vedere in seguito se questo tipo di volante specializzato diventa la scelta più ovvia.

Se siete alla ricerca di una ruota solida, precisa e coinvolgente, progettata specificamente per le corse su ovale e su strada, questo prodotto potrebbe fare la differenza per la vostra configurazione.