Nella categoria dei volanti top di gamma per Direct Drive, il Fanatec Podium Steering Wheel BMW M4 GT3 occupa un posto molto speciale: è letteralmente il volante ufficiale di una moderna GT3, adattato per le corse simulate. Promette qualcosa di semplice ma ambizioso: ridurre il più possibile la distanza tra quello che avete tra le mani e quello che un pilota usa nella vita reale. Sulla carta, siamo di fronte a un livello molto alto, in termini di sensazione, finitura e immersione.

L'aspetto immediatamente interessante è la "replica funzionale", non solo l'aspetto "ispirato". I pulsanti, i rotori e i paddle sono tutti progettati per un uso intensivo, con una filosofia più orientata alla competizione che al casual. Si ha l'impressione che il prodotto sia rivolto a piloti di simulazione esigenti, quelli che guidano principalmente in GT, endurance, LMP / GTD, in breve, auto in cui la gestione del volante è centrale.

Da parte mia, ho affrontato questo test da una prospettiva molto chiara: questo volante aggiunge davvero precisione, ergonomia e comfort di guida a un buon volante GT tradizionale? La sensazione di un "vero volante da corsa" si traduce in vantaggi tangibili in pista, o è principalmente un piacere per gli appassionati in cerca di realismo?

Progettazione e produzione

In mano, la BMW M4 GT3 Podium dà immediatamente l'impressione di essere un "equipaggiamento da corsa", nel senso più letterale del termine. Il frontale in fibra di carbonio, la lavorazione delle parti metalliche, i pulsanti protetti: tutto trasuda serietà. Nulla suona vuoto, nulla si muove. C'è una densità e una rigidità complessiva che la collocano nettamente al di sopra delle ruote da corsa più accessibili.

Le impugnature in gomma testurizzata sono sorprendenti. Non si tratta di Alcantara o pelle, ma di un'impugnatura molto pulita, pensata per i guanti e le lunghe sessioni. A mano nuda, la presa è salda e sicura, con l'impressione di un blocco compatto. È subito chiaro che questo volante è stato progettato per essere maltrattato senza problemi. La pressione laterale, il braccio di leva su una potente base Direct Drive, nulla provoca la minima flessione percepibile.

I pulsanti hanno un clic chiaro, tipico delle apparecchiature industriali, con una corsa breve. Gli encoder girano con una resistenza misurata e precisa, senza gioco. Le palette, invece, hanno una sensazione meccanica molto diretta, con un rumore secco, più simile a una corsa che a un salotto. In termini di durata percepita, è davvero rassicurante: si può tranquillamente sperare in anni di uso intensivo.

Ciò che può deludere non è tanto la qualità, quanto alcune limitazioni legate al design molto racing. La densità e la larghezza complessiva della ruota la rendono più pesante e massiccia di un semplice cerchio GT. Lo si sente anche su un volante di fascia media. Rispetto ai volanti più tradizionali (che sono più leggeri e talvolta si sentono più morbidi), il Podium BMW M4 GT3 sembra più impegnativo, più grezzo, ma anche più credibile. Siamo chiaramente in una categoria premium, al di sopra delle ruote CSL/ClubSport standard, e paragonabili a quelle che troviamo nel segmento delle competizioni top di gamma.

Impostazioni, personalizzazione e compatibilità

Questo volante sfrutta appieno l'ecosistema Fanatec. In termini di compatibilità, si rivolge soprattutto a coloro che già fanno o vogliono fare parte dell'universo Podium / ClubSport. Funziona senza problemi su PC con basi compatibili e su console a condizione che la base stessa sia convalidata per la piattaforma. Il volante non è di per sé "limitato alle console", ma è chiaramente un prodotto che si esprime al meglio sul PC, con simulazioni avanzate e molte impostazioni disponibili.

La configurazione avviene tramite il software Fanatec, che rimane abbastanza chiaro per un prodotto di questo livello. Ci sono profili, impostazioni di forza, filtraggio e attrito, oltre alla gestione degli ingressi del volante: pulsanti, rotori e paddle analogici, se applicabili. La curva di apprendimento non è insormontabile, ma non si tratta di un semplice "plug and play". È necessario un minimo di tempo per la messa a punto, soprattutto se si vuole ottimizzare ogni tipo di auto o ogni simulazione.

Questo volante si distingue per la sua personalizzazione funzionale più che per l'estetica. La disposizione dei pulsanti e delle manopole consente di avere a portata di mano un vero e proprio "cockpit da corsa": freno motore, mappa del motore, ABS, TC, radio, limitatore di velocità, ecc. Una volta trovati i propri compiti, la logica diventa molto naturale. È stato progettato per la guida su lunghe distanze, con molte azioni da gestire.

L'ecosistema è chiaramente a favore di questa ruota. Se si dispone già di un pedale Fanatec, di un cambio o di un freno a mano, l'integrazione è perfetta. Si ha la sensazione che il Podium BMW M4 GT3 possa essere una sorta di "vertice" in una configurazione Fanatec: non è un vero e proprio punto di ingresso, è più un obiettivo da raggiungere. Abbiamo a che fare con un prodotto duraturo, che non sarà presto superato in termini di sensazioni ed ergonomia, a patto di rimanere con le moderne GT/proto.

Sensazioni in gioco

Questo volante si rivela davvero perfetto in pista. La prima cosa che colpisce è la precisione del feedback. La forma, la rigidità e il modo in cui è tenuto rendono più leggibile ogni micro-variazione del FFB. Su una solida base Direct Drive, si percepisce chiaramente la transizione tra aderenza e scivolamento, senza dover forzare la presa. Le mani restano ferme e il volante fa il resto.

Nelle curve veloci, la stabilità complessiva dà vera fiducia. La sensazione di deportanza è molto chiara. Si sa esattamente quanto si può caricare l'avantreno e a che punto l'auto inizia a galleggiare. Rispetto a un volante più leggero o leggermente flesso, le informazioni sembrano stare meglio nelle mani, con meno sfocature nel mezzo di una curva. Ci si sente davvero in sintonia con l'auto.

La lettura dell'aderenza è uno dei punti di forza principali. Nella trazione anteriore, si percepisce chiaramente quando le ruote posteriori si sollevano e come l'auto si raddrizza. In frenata, le piccole vibrazioni e le microcorrezioni comunicate dalla base vengono trasmesse perfettamente. Il volante non filtra, traduce. Si capisce immediatamente cosa sta facendo l'auto. È il tipo di sensazione che aiuta a guidare in modo più pulito, più fluido, con meno "eccesso di guida".

Sui vibratori, il comportamento è quello tipico delle corse: asciutto, pulito, senza morbidezza. Quando si sale su un vibratore aggressivo, il feedback è franco, quasi brutale se le impostazioni FFB sono elevate, ma mai confuso. È possibile vedere chiaramente i bordi, i segmenti e la struttura del vibratore. Non è il volante a smussare gli spigoli, tutt'altro. Chi ama il feedback "chirurgico" ne sarà entusiasta. Chi preferisce un volante più discreto potrebbe dover abbassare un po' l'intensità per mantenere il comfort.

Nelle sessioni più lunghe, l'ergonomia è davvero vantaggiosa. Le impugnature impediscono un affaticamento eccessivo e il diametro e la larghezza del volante consentono di mantenere una posizione naturale anche dopo lunghe sessioni. La consistenza della sensazione è apprezzabile: la sensazione non si deteriora nel tempo e non si sviluppano strani dolori alle mani o ai polsi se la posizione di base è corretta. Questo è molto importante per chi fa lavori di resistenza o corre gara dopo gara.

Quando si tratta di correzioni rapide, questo volante fa la differenza rispetto a un modello più semplice o più leggero. È possibile inviare controsterzi secchi e precisi senza temere distorsioni o flutter. L'aderenza delle manopole impedisce lo slittamento, anche in presenza di forti FFB. Il risultato: il recupero del sovrasterzo diventa più naturale, più istintivo. Si reagisce e il volante segue senza ritardi, senza torsioni, senza giochi parassiti. È qui che la base cambia davvero l'esperienza, ma il volante gioca un ruolo enorme nella fiducia generale.

Rispetto a un volante di fascia media su una base meno potente, il Podium BMW M4 GT3 dà l'impressione di un'unità di controllo professionale. Tutto è più nitido, diretto e pulito. Su una base molto potente, il volante sopporta le sollecitazioni senza battere ciglio, ma bisogna accettare che la sensazione è fisicamente impegnativa se si spinge il FFB. Al contrario, su una base più ragionevole, offre la precisione e l'ergonomia di un vero volante GT, anche se non si può sfruttare tutta la violenza del force feedback.

Alla fine, l'immersione è reale, ma non solo perché il design assomiglia a quello della vera GT3. È soprattutto la coerenza del pacchetto - forma, feedback, ergonomia - a dare la sensazione di lavorare con uno strumento progettato per le corse. Ci si sente subito a casa non appena si guida una moderna GT3 / GT4 / LMP. Per la F1 o il rally, non è chiaramente il formato ideale, ma per tutto ciò che ruota attorno alle moderne GT, è molto difficile tornare indietro.

A chi si rivolge? Punti di forza e di debolezza

Il volante Podium per BMW M4 GT3 si rivolge soprattutto ai piloti di simulazione di livello intermedio o avanzato, già dotati di una base Fanatec seria o pronti per l'aggiornamento. Per un principiante della console con un budget limitato, non è la scelta più logica. L'investimento è elevato e si ottiene il massimo dal prodotto quando si sa già cosa si vuole in termini di disciplina (GT, endurance) e di sensazioni.

Per un pilota orientato al PC che trascorre molto tempo su simulazioni avanzate con GT3 / GT4 / prototipi moderni, questo volante ha molto senso. L'integrazione di numerosi comandi sul pannello frontale è un vero vantaggio. Si ottiene una migliore gestione della gara e cambi di impostazione più fluidi, soprattutto durante le lunghe sessioni. Il livello di finitura, inoltre, infonde una grande fiducia: si ha l'impressione di acquistare qualcosa che si manterrà a lungo, anche se si aggiorna la propria base.

Mi è piaciuta soprattutto la rigidità complessiva del volante e la leggibilità del feedback nelle mani. Si percepisce chiaramente cosa sta facendo l'auto, senza alcun rumore estraneo. Anche l'ergonomia dei comandi è molto ben studiata: tutto è a portata di mano, senza dover togliere le mani dal volante. Infine, la sensazione di un prodotto "professionale", con i suoi materiali solidi e il suo design coerente, dà davvero l'impressione di guidare una vera macchina da corsa, non un accessorio da gioco.

D'altra parte, ci sono alcune limitazioni da tenere presenti. Il formato e l'approccio "solo GT3" la rendono una ruota piuttosto specializzata. Se si guida in rally, F1 e GT, non sarà necessariamente la più versatile, e altre ruote più generiche avranno più senso. Anche il peso e la densità possono essere un fattore che incide sulle ruote meno potenti: la maneggevolezza è comunque buona, ma non si riesce a sfruttare appieno il suo potenziale dinamico. Infine, il prezzo la colloca chiaramente nella categoria degli investimenti seri. Il valore percepito è presente se si utilizza la ruota nella disciplina preferita, ma non è un acquisto razionale per un uso occasionale o leggero di più discipline.

Il verdetto

Il volante Fanatec Podium per la BMW M4 GT3 non è solo "più bello" nell'allestimento. Cambia davvero il modo di interagire con l'auto, soprattutto se si corre in GT3 / GT4 / endurance moderna. La lettura dell'aderenza, la precisione delle correzioni, la stabilità in curva e l'ergonomia dei comandi trasformano il volante in una vera e propria postazione di controllo. Da semplice periferica diventa uno strumento di lavoro molto serio.

Sul mercato, si colloca chiaramente nel segmento premium, al di sopra dei volanti GT di largo consumo e persino di buona parte della fascia media. È un prodotto speciale, meno universale di un volante GT più tradizionale, ma molto più vicino a un vero equipaggiamento da corsa. Si rivela davvero perfetto con una solida base di Direct Drive e con un utente che sa cosa vuole come disciplina principale.

Lo consiglio a chi è già appassionato di corse simulate, orientate alla GT/endurance, con una configurazione Fanatec o un progetto coerente attorno a una base Podium o ClubSport. Per i giocatori occasionali e multidisciplinari, o per la prima installazione su una console, esistono opzioni meno costose e più versatili. Se siete alla ricerca di un volante GT3 ultra-credibile, preciso e progettato per le prestazioni pure, questo prodotto può chiaramente fare la differenza nella vostra configurazione.