Nel piccolo mondo delle pedaliere loadcell di fascia alta, la Simlab XP1 è chiaramente uno dei modelli che attira l'attenzione dei sim racers più esigenti. Si tratta di una pedaliera loadcell a 3 pedali, progettata per il PC, rivolta direttamente a coloro che desiderano un freno ultraconsistente, impostazioni avanzate e una sensazione da "professionista" sotto i piedi. Sim-Lab ha già una grande reputazione per i cockpit in alluminio e con la XP1 si percepisce che vuole imporre lo stesso livello ai pedali.

Sulla carta, l'XP1 promette un freno altamente progressivo, un hardware interamente in metallo, una grande rigidità e una personalizzazione quasi totale dell'escursione e della durezza. L'idea è semplice: offrire abbastanza finezza ai piloti esperti, senza diventare una fabbrica di gas incomprensibile. L'angolo che ho scelto per questo test ruotava intorno a tre punti: consistenza della frenata su lunghi periodi, precisione nelle fasi critiche (frenata su sentiero, modulazioni in uscita) e comfort quotidiano. In breve, questa guarnitura fa davvero meglio di una buona cella di carico di fascia media e giustifica il suo posto in una configurazione avanzata?

Progettazione e produzione

Visivamente e manualmente, il Simlab XP1 emana serietà. L'intera struttura è in metallo, con ampio uso di alluminio lavorato e piastre spesse. Nulla si flette, nulla si incrina. Si ha davvero l'impressione di un blocco compatto e denso, costruito per resistere ad anni di brusche frenate senza vacillare. L'aspetto è tipicamente "industrial sim racing": grezzo, preciso, senza fronzoli decorativi. Ispira fiducia piuttosto che spettacolo, ed è esattamente ciò che ci si aspetta da una guarnitura di questa gamma.

I giunti sono puliti, gli assi ben regolati e le molle e gli elastomeri ben guidati. Quando si maneggiano i pedali a mano, si ha una sensazione netta del movimento, senza preoccupanti giochi parassiti. La rigidità complessiva è superiore a quella delle guarniture in metallo piegato di fascia media o entry-level. È più vicina al tipo di assemblaggio che si associa a una configurazione seria, come un cockpit in alluminio aerodinamico e un volante muscoloso a trasmissione diretta.

Ciò che sorprende è il livello generale di finitura delle parti: nessun bordo ruvido, nessuna verniciatura inconsistente. Sembra più uno "strumento di lavoro" che un semplice accessorio di gioco. D'altra parte, questo aspetto molto meccanico può sembrare un po' austero a chi ama i design visivamente più sofisticati, con tocchi di colore o forme più "racing". Questa è pura funzionalità.

Rispetto alle guarniture a celle di carico più accessibili, la differenza sta soprattutto nella rigidità e nella qualità delle parti mobili. Rispetto ad alcuni kit idraulici di fascia alta, la XP1 è un po' meno impressionante alla vista, ma mantiene un rapporto "densità/finitura" molto solido nella sua categoria.

Impostazioni, personalizzazione e compatibilità

L'XP1 è stato progettato in modo da poterlo adattare al proprio stile di guida. Dal punto di vista meccanico, è possibile regolare la posizione dei pedali, gli arresti, la corsa e la durezza tramite diverse molle ed elementi elastomerici. Il freno offre una gamma di regolazioni, da una sensazione abbastanza progressiva a una molto decisa, vicina a quella che ci si aspetterebbe da una guarnitura da corsa. L'acceleratore è più finemente regolato in termini di durezza e corsa, il che aiuta molto quando si tratta di dosare le curve. La frizione ha una sensazione più semplice, ma è più che adeguata per le moderne gare di simulazione.

Dal punto di vista del software, la pedaliera è controllata tramite un configuratore per PC dedicato. L'interfaccia è complessivamente chiara: è possibile regolare la curva di risposta, il punto morto di uscita e la sensibilità, e si possono salvare diversi profili per diversi giochi o auto. È possibile regolare con precisione il comportamento del freno, che sia molto lineare o con un aumento di pressione più aggressivo a fine corsa. La curva di apprendimento è ragionevole: all'inizio si passa un po' di tempo a cercare le impostazioni, ma una volta trovate non si tocca più nulla.

In termini di compatibilità, stiamo parlando di PC solo in caso di utilizzo "intelligente" con il software, come la maggior parte delle pedaliere USB di fascia alta. Su una console, va bene se la pedaliera è collegata tramite una base compatibile che funge da interfaccia, ma questo non è chiaramente il suo campo di gioco principale. L'XP1 si sposa particolarmente bene con un cockpit rigido in alluminio, perché tollera pochissimo le strutture flessibili: se il telaio si muove, si perde l'interesse del potente freno a cella di carico.

In termini di ecosistema, si integra perfettamente con la maggior parte dei volanti, dei cambi e dei cockpit presenti sul mercato, a patto di avere qualcosa a cui fissarla saldamente. Non si tratta di un prodotto entry-level, ma piuttosto di una guarnitura da tenere a lungo e da far crescere con il proprio livello. È chiaramente un investimento a lungo termine, piuttosto che un acquisto transitorio.

Sensazioni in gioco

In frenata, il Simlab XP1 fa capire immediatamente di essere in una categoria diversa rispetto alle guarniture con potenziometro convenzionali o anche ad alcune delle loadcell più morbide. La corsa è relativamente breve, ma l'aumento dello sforzo è molto graduale, rendendo facile impostare un punto di pressione target e rispettarlo. La sensazione di "pedalare in base al chilo di pressione" piuttosto che alla posizione del pedale è molto evidente. Si sa esattamente quanta pressione si sta esercitando e, soprattutto, si può ripetere giro dopo giro.

In caso di frenata brusca, la stabilità è eccellente. È possibile premere con forza sul pedale, sentire quando i pneumatici stanno per bloccarsi e rilasciare quanto basta per mantenere l'auto al limite della sua aderenza. È proprio qui che l'XP1 cambia l'esperienza: la zona tra "frenata brusca" e "bloccaggio" è leggibile e utilizzabile. Si capisce immediatamente cosa sta facendo l'auto. Nella frenata in scia, questa progressività consente di controllare il trasferimento di massa e di tenere sotto controllo l'avantreno senza sovraccaricare l'asse posteriore.

La lettura dell'aderenza è davvero uno dei punti di forza. Sulle auto senza ABS, è possibile percepire chiaramente la differenza tra uno pneumatico che sta iniziando a stridere e uno che sta veramente stallando. Sulle GT dotate di ausili, la modulazione molto fine aiuta a rimanere all'interno della finestra di prestazioni ideale, soprattutto in ingresso alle curve medie dove si frena ancora in curva. La guarnitura non genera vibrazioni in quanto tale, ma la coerenza della risposta consente di leggere le reazioni in base alla leggerissima variazione della pressione da applicare.

Sulle vibrazioni, l'XP1 non fornisce ovviamente un feedback fisico dedicato, ma il fatto di poter mantenere una pressione dei freni molto stabile mentre l'auto balla sui cordoli dà molta fiducia. Si mantiene il piede "ancorato" al suo punto di pressione e l'auto rimane prevedibile. Nelle chicane aggressive o sui cordoli delle monoposto, l'interesse si fa sentire soprattutto quando i freni tornano a funzionare: si ha immediatamente la stessa sensazione di sforzo senza dover armeggiare.

Nelle lunghe sessioni, il comportamento rimane estremamente costante. La rigidità meccanica evita le microvariazioni di corsa che talvolta si verificano con guarniture più semplici. L'affaticamento dipende soprattutto dalla durezza scelta: con un'impostazione molto decisa, i quadricipiti lavorano, ma entro un range ragionevole per le corse intensive di simulazione. Il pedale non si ammorbidisce né si indurisce, ma rimane lo stesso dal primo all'ultimo giro. È un vero vantaggio per la resistenza.

Rispetto a una guarnitura con cella di carico media più morbida, guadagniamo chiaramente in precisione nelle fasi critiche e in stabilità percepita. Vi ritroverete a frenare più tardi e, soprattutto, più regolarmente. Rispetto a sistemi ancora più estremi o all'idraulica di alta gamma, l'XP1 ha una sensazione un po' meno "organica" ma è più facile da usare: è pulito, leggibile ed efficiente, senza essere troppo complesso. Per quanto riguarda l'acceleratore, la finezza del dosaggio è di grande aiuto nel gestire la coppia di azionamenti potenti. Le correzioni rapide in uscita da una curva diventano più naturali: si può lasciare l'acceleratore a brevi intervalli, senza strappi, grazie a una corsa controllabile.

Nel complesso, la guarnitura sembra uno strumento di precisione. Ci si sente subito sicuri, perché il feedback è coerente e immediatamente comprensibile. Non è una guarnitura che si mette in mostra, ma una guarnitura che rende più veloci i tempi sul giro.

Per chi è? Cosa ci piace / Cosa non ci piace

Il Simlab XP1 si rivolge chiaramente ai piloti di simulazione che sono già in qualche modo coinvolti in questa disciplina: coloro che guidano regolarmente, su un PC, con un cockpit rigido e che vogliono portare la loro frenata a un livello superiore. I principianti motivati possono abituarsi, ma otterranno il massimo dai pedali solo se sono disposti a lavorare sui loro punti di frenata, sui loro punti di riferimento e sul loro stile di guida. Per un ciclista intermedio o esperto, la guarnitura è un ottimo strumento per progredire e si inserisce perfettamente in un setup orientato alle prestazioni.

Una delle cose che mi sono piaciute di più è stata la consistenza del freno. Una volta trovata la giusta impostazione, si ottiene un punto di pressione molto facile da ripetere, rendendo le curve pulite molto più frequenti. Poi c'è la rigidità complessiva del telaio del pedale, che mette subito a proprio agio: non c'è nessuna flessione sospetta, nessuna sensazione di fragilità, e si osa premere con forza. Infine, il livello di personalizzazione meccanica e software offre una vera libertà. È possibile adattare l'XP1 a uno stile molto aggressivo o a uno stile di guida più fluido, senza sentirsi limitati dall'hardware.

D'altra parte, ci sono alcune limitazioni da tenere presenti. Il primo è che non perdona un abitacolo leggero: se la struttura si muove, l'esperienza si deteriora notevolmente. Richiede quasi un investimento in un telaio serio, che aumenta il costo complessivo di una configurazione completa. In secondo luogo, l'aspetto molto meccanico e industriale può scoraggiare chi cerca un look più "prodotto finito", con cofani o un design elaborato. È potente, ma piuttosto grezzo. Infine, il fatto che sia basato principalmente su PC, con un software di gestione progettato appositamente per questo scopo, limita il suo fascino per i giocatori di console che non vogliono approfittare di tutte le regolazioni fini.

In termini di valore percepito, si tratta di un prodotto posizionato come investimento a lungo termine: si paga di più rispetto a una guarnitura loadcell entry-level, ma si ottiene una base che non si vuole cambiare ogni anno. Per chi prende sul serio le gare di simulazione, il rapporto prestazioni/durata rimane costante.

Il verdetto

Il Simlab XP1 è chiaramente uno di quegli elementi di allestimento che trasformano il modo di affrontare la frenata. Non aggiunge gadget, non gioca sulla spettacolarità, ma si concentra su un punto preciso: offrire un freno a cella di carico denso, affidabile e regolabile, in una struttura rigida che tiene la strada. In un abitacolo già ben equipaggiato, questo è tipicamente il tipo di upgrade che porta un pilota abituale al livello successivo in termini di costanza.

Sul mercato, la XP1 si posiziona come guarnitura premium orientata alle prestazioni, al di sopra della semplice fascia media, ma senza cadere nell'esuberanza dei sistemi idraulici di fascia altissima in termini di prezzo o tecnologia. Si rivolge a persone che sanno cosa vogliono da un freno e che desiderano un'attrezzatura seria, resistente e utilizzabile ogni giorno.

Lo consiglierei chiaramente ai piloti di simulazione su PC con un telaio rigido, che spesso guidano simulazioni impegnative e vogliono risolvere il problema della pedaliera una volta per tutte. Per i giocatori occasionali, su un cockpit leggero o principalmente su una console, non sarà la scelta migliore: è probabile che appaia sovradimensionato e poco utilizzato. Se state cercando di rendere più sicura la vostra frenata, di guadagnare in consistenza e di offrirvi una guarnitura che segua i vostri progressi a lungo termine, questo prodotto può chiaramente fare la differenza nella vostra configurazione.