In de kleine wereld van sim race cranksets neemt de Fanatec CSL Pedals LC een heel speciale plaats in: het is vaak het eerste echte 'serieuze' crankstel met een toegankelijke load cell, het crankstel dat je van een instap setup naar iets veel geloofwaardigers brengt. Bovenal belooft het één ding: het remmen en daarmee de rondetijden transformeren, zonder dat je daarvoor een wedstrijdcockpit of een gek budget nodig hebt.

Van mijn kant benader ik het vanuit een heel eenvoudige invalshoek: biedt dit pedaalbord een echte winst in consistentie, precisie en vertrouwen in vergelijking met eenvoudige potentiometerpedalen? Houdt het stand na verloop van tijd, zonder een nest van mechanische speling en rare kraken te worden? En bovenal, verdient het om het middelpunt te blijven van een evoluerende setup, of is het slechts een stoppunt voordat we hogerop gaan?

De CSL Pedals LC is aantrekkelijk omdat het drukremmen belooft, net als in de competitie, in een compact formaat dat compatibel is met PC en console en geïntegreerd is in het Fanatec ecosysteem. Kortom: een grote upgrade in gevoel, met een redelijke instapdrempel. De vraag is of het echt deze kwalitatieve sprong voorwaarts maakt, of dat het gat met de duurdere cranksets te groot blijft.

Ontwerp en productie

Als je de CSL Pedals LC uit de doos haalt, is de eerste indruk geruststellend: metalen structuur, matzwarte afwerking, sobere maar niet goedkope look. De pedaalarmen zijn van staal en de basis is dicht, zonder duidelijke flex. Je kunt zien dat het product duidelijk gericht is op de serieuze middenklasse, ver van speelgoedplastic, maar zonder de losbandigheid van machinaal bewerkt aluminium te ondergaan die je op pedaalborden in het allerhoogste segment aantreft.

Wat meteen opvalt is de eenvoud van het ontwerp. Geen overbodige onderdelen, geen overbodige hoesjes, alles is heel overzichtelijk. In de hand geven de pedalen vertrouwen: ze piepen niet en klinken niet hol, en het mechaniek straalt robuustheid uit. Je krijgt niet de indruk dat er een veer gaat knappen bij de eerste grote, ietwat agressieve rembeweging. Met een fatsoenlijke cockpit blijft het geheel stevig op zijn plaats zitten en de algehele stijfheid is bevredigend voor dit prijssegment.

Er zijn echter een paar merkbare compromissen. De pedalen zijn relatief smal, de originele slag is vrij kort en sommige secundaire onderdelen lijken meer op een kostengeoptimaliseerd industrieel product dan op een machinaal vervaardigd juweel. Het is niet lelijk, maar je kunt duidelijk het verschil zien met massief aluminium crankstellen of meer modulaire constructies. Maar het is nog steeds veel beter dan wat je zou vinden op een basisbundel met een stuur.

Vergeleken met andere instapmodellen of middensegment cranksets voelt het geheel aan als een serieuzer dan gemiddeld product, zonder de premium kant op te gaan. Er is een echt metalen blok, een goed geïntegreerde load cell en een geometrie die meteen meer 'sim racing' aanvoelt dan 'console accessoire'.

Instellingen, aanpassingen en compatibiliteit

Qua fysieke aanpassingen is de CSL Pedals LC relatief eenvoudig maar effectief. Je kunt de laterale positie van de pedalen en de afstand tussen de pedalen aanpassen en spelen met de hoek om een comfortabele voetpositie te vinden. De loadcell-rem heeft verschillende rubbersamenstellingen en een veer om de hardheid en progressiviteit aan te passen. Het is niet oneindig aanpasbaar, maar het is meer dan genoeg voor de meeste gebruikers.

De echte sleutel is kalibratie en instellingen in de Fanatec software. Op een PC, via Fanalab of de bestuurder, kun je de gevoeligheid van de meetcel instellen, bepalen welk drukniveau overeenkomt met 100 % remkracht en de responscurve aanpassen. De eerste sessie kost wat tijd om het juiste compromis te vinden: genoeg weerstand om uit te kunnen meten, zonder kramp te krijgen na een paar ronden. Als je het eenmaal onder de knie hebt, kun je bijna niets anders meer aanraken.

Op een console verlies je wat van de finesse van de software-instellingen, maar het pedalboard is nog steeds volledig bruikbaar als het wordt aangesloten op een compatibele Fanatec-basis. De rem blijft instelbaar via de menu's van de basis en in de praktijk krijg je al snel iets coherents in de game. Het Fanatec ecosysteem speelt hier een echte rol: stuur, crankset, shifter, alles praat met elkaar zonder te knoeien.

Qua compatibiliteit is het pedalboard in de eerste plaats bedoeld voor mensen die met een Fanatec-basis rijden, maar het kan ook op een PC gebruikt worden via directe USB, wat de deur openzet voor andere bases van andere merken. Vanuit dat oogpunt kan het dienen als een solide instap in de wereld van sim racen, terwijl het relevant blijft voor een evoluerende setup. Het is geen ultra-modulair crankstel, maar voor zijn segment voldoet het aan de essentiële eisen zonder hoofdpijn te veroorzaken.

Sensaties op het spel

Op het virtuele circuit laat de CSL Pedals LC pas echt zien wat hij kan. De load cell-rem verandert de manier waarop je rijdt. Je denkt niet langer in termen van "hoeveel ik op het pedaal druk", maar in termen van "hoeveel druk ik uitoefen". Deze mentale verschuiving maakt het rijden natuurlijker. Je merkt dat je remt zoals in een echte auto: je drukt, je voelt de weerstand, je moduleert. De hersenen begrijpen deze taal onmiddellijk.

Bij het ingaan van een bocht is de precisie veel groter dan die van een standaard potentiometerrem. Je kunt echt een tussenliggende remdruk stabiliseren, een lichte remdruk aanhouden bij het trailremmen en geleidelijk loslaten zonder plotseling drempeleffect. Waar een standaard crankstel vaak de indruk geeft dat je 'aan/uit' remt, krijg je hier nuances. Je krijgt een beter gevoel van waar de blokkeergrens ligt, vooral in de meer veeleisende simulaties.

Wat grip betreft, doet de combinatie rem + gaspedaal het goed. De rem brengt gripvariaties goed over via de benodigde druk. Je kunt heel goed zien wanneer de banden verzadigd beginnen te raken: de auto wordt lichter, het stuur reageert en de optimale druk wordt gemakkelijker te herkennen en te herhalen. Je wint ronde na ronde aan vertrouwen. Dit is typisch het soort pedaal dat je helpt om consistenter te zijn, niet alleen sneller in een perfecte ronde.

Bij vibrators zijn het niet de pedalen die het hele verhaal vertellen, maar de interactie met het stuur. Aan de andere kant voorkomt de stabiliteit die het biedt tijdens het remmen, zelfs als je iets te hard in de stoepranden bijt, veel grote fouten. Je houdt je voet op het rempedaal, de druk wordt gecontroleerd en de auto blijft beter onder controle. Voor snelle correcties in het geval van een wiel dat blokkeert of een iets te optimistische entry, maakt de load cell zeer snelle micro-afstellingen mogelijk. Je tilt de druk nauwelijks op, de auto komt weer in lijn, je drukt opnieuw. Dit soort finesse is veel gecompliceerder met een conventionele potentiometer.

Bij lange sessies hangt de ervaring af van de hardheidsinstelling die je kiest. Met een zeer stevige rem krijg je een meer 'racegevoel', maar kan je been vermoeid raken tijdens lange runs. Met een iets zachtere instelling behoud je de precisie zonder je kuit te ruïneren. Als je eenmaal het juiste compromis hebt gevonden, blijft het crankstel comfortabel gedurende lange sessies en de consistentie van de load cell helpt je om ronde na ronde dezelfde druk te reproduceren. We hebben het hier over een consistentie die echt merkbaar is in de rondetijden.

Vergeleken met een nog high-end crankstel (met een geavanceerdere load cell of hydraulisch systeem) is de CSL Pedals LC duidelijk inferieur op het gebied van verfijning, progressiviteit en het gevoel van een 'blok' onder de voet. Maar vergeleken met een standaard bundel crankstel is de sprong enorm. Je gaat van benaderende controle naar een hulpmiddel waarmee je echt aan je remmen kunt werken als een vaardigheid op zich. Dit is waar de pedalen de spelervaring veranderen.

Voor wie is het? Wat we leuk vinden / Wat we niet leuk vinden

De CSL Pedals LC is primair gericht op gemotiveerde sim racers, zowel gevorderde beginners als gevorderden, die een duidelijke stap omhoog willen ten opzichte van de originele pedalen. Op de PC is het net zo geschikt voor degenen die racen op geavanceerde simulaties als voor meer casual spelers die plezier willen hebben zonder de bank te breken. Op consoles is het een zeer goede optie als aanvulling op een Fanatec-basis en om af te stappen van de basis all-in-one.

Wat mij vooral bevalt, is de prijs-kwaliteitverhouding. De verbetering in remmen is duidelijk en voelbaar en vertaalt zich in schonere ronden. Ten tweede geeft de metalen constructie echt de indruk van een serieus product, dat bestand is tegen intensief gebruik zonder te haperen. Tot slot maken de compatibiliteit met het Fanatec ecosysteem en de mogelijkheid om hem via USB op een PC te gebruiken hem veelzijdig genoeg om mee te gaan met een veranderende setup. Je krijgt het gevoel dat je investeert in iets dat zinvol is op de middellange termijn.

Maar er zijn duidelijke grenzen. De instelbaarheid blijft beperkter dan bij de duurdere crankstellen: je kunt niet alles tot op de millimeter instellen of het gevoel van de rem volledig veranderen. De maximale hardheid, zelfs met de stevigste loopvlakken, blijft onder die van wedstrijdpedalen of puur eSport-georiënteerde crankstellen, waardoor puristen die op zoek zijn naar ultrastevige sensaties misschien meer willen. Tot slot zijn het gaspedaal en de koppeling fatsoenlijk, maar minder opvallend: ze doen hun werk, zonder hetzelfde gevoel van kwalitatieve sprong te bieden als de rem.

In termen van waargenomen waarde is de CSL Pedals LC een slimme investering voor degenen die de daad bij het woord willen voegen. In een sim raceopstelling is de rem vaak het element dat de meeste vooruitgang boekt. Hier is de verhouding tussen wat je uitgeeft en wat je wint aan consistentie duidelijk in je voordeel, mits je accepteert dat het niet het laatste woord is in absoluut realisme.

Uitspraak

De Fanatec CSL Pedalen LC brengt een zeer concrete verandering in een setup: remmen wordt een nauwkeurig, reproduceerbaar hulpmiddel en niet langer een zwak punt waar je het mee moet doen. Het is een pedalboard dat de rest van de setup structureert, vooral als je van een instapset komt. Je kunt het zien als een hoeksteen van een serieuze sim race setup, zonder over de top te gaan.

Op de markt is het duidelijk gepositioneerd in het middensegment, met een zeer coherente prestatie/prijsoriëntatie. Hij beweert niet dat hij kan wedijveren met de ultraconfigureerbare volledig aluminium crankstellen, maar hij biedt wel een echt efficiënte krachtopnemer, een solide constructie en een nette integratie in een reeds gevestigd ecosysteem.

Ik zou het aanraden aan sim racers die een echte sprong voorwaarts willen maken op het gebied van remmen, zonder hun hele ruimte te reorganiseren of hun budget te overschrijden. Voor hardcore puristen die ultrastevige sensaties en uitgebreide mechanische aanpassingen willen, zijn er extremere opties, maar die zijn ook aanzienlijk duurder en veeleisender wat betreft de cockpit.

Als je op zoek bent naar nauwkeuriger, consistenter en natuurlijker remmen zonder je budget op te blazen, kan dit crankstel het verschil maken voor jouw setup.