Sim-Lab GT1 Pro test & review: de aluminium cockpit wordt de nieuwe benchmark

De Sim-Lab GT1 Pro bevindt zich in een felbegeerd segment: de gestroomlijnde aluminium cockpit voor serieuze sim-races, maar nog steeds toegankelijk voor de individuele liefhebber. Hij is duidelijk gericht op de coureur die stijfheid en comfort naar een hoger niveau wil tillen, zonder toevlucht te hoeven nemen tot monsterlijke constructies die ultracomplex zijn om te monteren.

Op papier belooft de GT1 Pro een compact chassis, visueel netter dan de aluminium 'meccanos' van de oude generatie, dat een stevige Direct Drive-basis en een pedalboard onder hoge druk aankan zonder te wankelen. Het idee is simpel: een solide, upgradebaar platform dat nog steeds 'leefbaar' is in een kantoor of woonkamer.

Mijn invalshoek is tweeledig: aan de ene kant pure stijfheid en stabiliteit bij intensief gebruik, en aan de andere kant praktisch in het dagelijks gebruik. Winnen we echt aan rijcomfort in vergelijking met een kuip van buizen of een ouder aluminium deel? En bovenal, rechtvaardigt dit chassis zijn prijs in een moderne Direct Drive setup met load cell/hydraulische pedalen?

Ontwerp en productie van de Sim-Lab GT1 Pro

Het eerste wat opvalt, is de veel meer verfijnde look dan veel andere profielcockpits. De gebogen staanders van de centrale structuur zorgen voor een minder industriële, schonere look, terwijl het DNA van geëxtrudeerd aluminium behouden blijft. Visueel ziet het er veel beter uit in een kamer dan ruwe rechthoeken die overal zijn vastgeschroefd.

De profielen zijn dik en dicht en de uitsparingen zijn zuiver. In de hand geven de stukken echt vertrouwen: geen indruk van buiging of 'dun' metaal. De zwarte structuurlak versterkt het gevoel van kwaliteit. Je kunt voelen dat het chassis is ontworpen om jaren mee te gaan en zware lasten aan te kunnen zonder krom te trekken.

De montage is serieus: de bouten en moeren zijn royaal en goed gedimensioneerd en de verbindingsplaten geven het geheel echte samenhang. Zodra alles goed is vastgedraaid, beweegt de structuur nauwelijks, zelfs als je veel kracht zet op het stuur of hard op de pedalen drukt. Je merkt meteen dat dit geen instapcockpit is.

Er zijn echter een paar minder vleiende punten. De montage vereist een minimum aan geduld en methode, vooral om alle onderdelen correct uit te lijnen en microverdraaiingen te vermijden. Het is niet ingewikkeld, maar het duurt wel langer dan een voorgemonteerde cockpit van buizen. Sommige aanpassingen vereisen ook wat speling van de inbussleutel voordat de perfecte positie is bereikt.

Vergeleken met andere profielcockpits in een vergelijkbaar gamma, valt de GT1 Pro op door de stevigheid van het centrale deel en het modernere ontwerp. Je krijgt niet de indruk dat je 'betaalt voor lege ruimte' of dat je gewoon betaalt voor de lengte van het profiel. Alles lijkt meer geoptimaliseerd, meer doordacht. We hebben het hier duidelijk over veeleisende simracer-georiënteerde hardware, niet gewoon een verstevigd desktop chassis.

Instellingen, aanpassingen en compatibiliteit

De GT1 Pro blijft een aluminium profiel, dus de algemene filosofie is hetzelfde: je kunt bijna alles afstellen, zolang je maar de tijd hebt en een set steeksleutels bij de hand. Het is geen onmiddellijke afstelling, maar eerder 'ik neem een avond de tijd om alles af te stellen en dan raak ik het niet meer aan'.

De hoogte van de basis, de terugstand van de pedalen, de hoek van de stuurplaat, de afstand tussen de stoel en het stuur - alles kan tot op de millimeter worden aangepast. Waar het interessant wordt, is dat de opties die Sim-Lab biedt (zijsteunen, verstevigingen, accessoires) keurig passen, zonder doe-het-zelf. Je kunt de cockpit eenvoudig aanpassen naar een GT-, rally- of iets meer F1-positie, mits je een geschikte stoel hebt.

De leercurve is redelijk. Voor iemand die nog nooit een profiel heeft gemonteerd, moet je bereid zijn om er wat tijd aan te besteden en na een paar sessies terug te gaan naar bepaalde instellingen. Als je eenmaal de logica begrijpt (T-moeren, schuiven, progressief aandraaien), wordt het heel natuurlijk. Het voordeel is dat elke aanpassing nauwkeurig en reproduceerbaar is.

Qua compatibiliteit is de GT1 Pro in eerste instantie ontworpen voor de PC, maar dat betekent niet dat je hem niet kunt gebruiken met een console als je stuur het toelaat. In de praktijk accepteert de GT1 Pro de meeste moderne Direct Drive achtervorken, evenals load cell of hydraulische cranksets, dankzij de vele gaten en aangepaste platen. Stuurwielen, shifters, handremmen - alles past zonder opnieuw te hoeven boren.

Het Sim-Lab ecosysteem is ook een echte aanwinst: armen voor schermen, toetsenbordondersteuning, muisondersteuning, pc-lade, draagbeugel voor de stoel, alles kan worden toegevoegd en meegroeien met je opstelling. Het is niet alleen een instappunt, het is een basis die meerdere generaties hardware kan begeleiden. We hebben het hier duidelijk over een chassis dat ontworpen is om lang mee te gaan en om gelijke tred te houden met de overstap van een riemaandrijving naar een stevige Direct Drive.

Sensaties tijdens het spelen met de Sim-Lab GT1 Pro

De echte vraag is wat de GT1 Pro verandert als je er eenmaal middenin zit. Het antwoord is duidelijk: de stijfheid van de cockpit verandert de manier waarop je feedback van het stuur en de pedalen waarneemt.

Met een Direct Drive-basis is het verschil meteen duidelijk. Koppel wordt niet langer geabsorbeerd door parasitaire buiging van het chassis. Het stuurwiel 'beweegt' niet naar achteren en draait niet licht om zijn as, zelfs niet bij zware stoten op de trilmotoren of heftige correcties. Je krijgt een schonere, beter afleesbare FFB. Het is gemakkelijker te begrijpen waar de grip is, vooral in overgangsfasen.

In snelle bochten, wanneer de auto de voorkant belast, helpt de afwezigheid van parasitaire beweging vanuit de cockpit enorm. Het lichaam beweegt alleen door de actie van het stuur, niet omdat de structuur draait. De hersenen kunnen sneller onderscheid maken tussen wat afkomstig is van het spel en wat van de hardware. In de praktijk vertaalt zich dat in meer vertrouwen wanneer je aanvalt.

Op de vibrators geeft de stijfheid een iets ruwer gevoel, maar paradoxaal genoeg is het op de lange termijn comfortabeler. Je voelt het detail van de trillingen, zonder dat het chassis in alle richtingen resoneert of trilt. De schokken die door het spoor worden overgebracht, blijven onder controle. Het is zuiver, scherp, zonder willekeurig schudden. Je behoudt de controle, zelfs in de maximale aanvalsmodus tijdens een kwalificatieronde.

Bij het remmen, vooral met een zwaar crankstel, is het verschil nog opvallender. Met een lichter of buisvormig kuipwerk voel je de structuur soms terugveren of een beetje samendrukken onder druk. Hier blijft het chassis stevig staan. Je kunt echt op de rem leunen zonder erbij na te denken. Het resultaat is een grotere consistentie, minder mentale vermoeidheid en een betere herhaalbaarheid van de rempunten.

Tijdens lange sessies is deze toename in consistentie voelbaar. Doordat je niet hoeft te compenseren voor microbewegingen in het chassis, verminder je de cognitieve belasting. Je concentreert je op de trajecten, het tempo en de race. De cockpit verdwijnt een beetje uit je hoofd, wat het beste compliment is voor dit type product. Je vergeet de ondersteuning en concentreert je alleen op de auto.

Vergeleken met een lichtere cockpit of een cockpit met minder stijve profielen, win je duidelijk aan stuurprecisie. Je durft harder te corrigeren, eerder, zonder bang te hoeven zijn dat het stuur 'slipt' of de pedalen verschuiven. Vergeleken met nog massievere volledig aluminium monsters, verlies je een beetje in termen van pure traagheid, maar win je in termen van compactheid en integratiegemak thuis. De balans die is gevonden door de GT1 Pro is zeer geschikt voor een serieuze, maar nog steeds 'huiselijke' simracing setup.

Op het gebied van onderdompeling maakt de combinatie van stijfheid en verstelbare rijpositie echt een verschil. Als alles goed is afgesteld, heb je het gevoel dat je in de carrosserie van een miniatuurauto zit. Niets beweegt, niets kraakt en elke actie van de bestuurder vertaalt zich direct naar het scherm. Het is precies wat je verwacht van een cockpit van dit niveau.

Voor wie is het? Wat we leuk vinden / Wat we niet leuk vinden

De Sim-Lab GT1 Pro is duidelijk gericht op de gemotiveerde simracer die al tijd doorbrengt op virtuele circuits en die een chassis wil dat een serieuze Direct Drive-basis aankan. Voor een totale beginner is het een beetje te groot, tenzij het de bedoeling is om direct een basis van topklasse te bouwen zonder door de instap-cockpitbox te gaan. Voor een gemiddelde of ervaren PC-gebruiker is het daarentegen een zeer coherente keuze.

Wat mij vooral aanspreekt is de combinatie van stijfheid en compactheid. Het resultaat is een zeer stabiele structuur die veel koppel en een krachtig crankstel aankan, terwijl het relatief weinig ruimte inneemt. Het afgeronde ontwerp van de centrale kolom verbetert ook het instapcomfort en de algehele esthetiek. Een ander sterk punt is het complete ecosysteem dat Sim-Lab biedt: schermbevestigingen, accessoires, uitbreidingen... je kunt echt een samenhangende 'cockpit' bouwen rond de GT1 Pro, zonder te sleutelen.

Ik hou ook van het aspect 'investering op lange termijn'. Het is geen cockpit die je na een jaar vervangt. Hij kan verschillende generaties sturen, pedalen en pc's aan zonder tekenen van zwakte te vertonen. Voor een gebruiker die simracen als een blijvende passie ziet, is de gepercipieerde waarde hoog.

Aan de andere kant zijn er een paar beperkingen waar je rekening mee moet houden. Ten eerste vergt de montage tijd en een minimum aan nauwkeurigheid. Het is geen plug-and-play, en iedereen die een hekel heeft aan het gebruik van een inbussleutel zal het waarschijnlijk een karwei vinden. Ten tweede, ook al is het compacter dan sommige grote aluminium chassis, het is nog steeds een omvangrijk apparaat: in een klein appartement moet je nadenken over hoeveel ruimte het inneemt. Tot slot is de prijs duidelijk hoger dan die van buizencockpits of opvouwbare structuren. Voor de gelegenheidsgamer kan de prijs moeilijk te rechtvaardigen lijken.

Voor een regelmatige simracer, klaar om te investeren in een Direct Drive basis of al uitgerust met een sterk pedalboard, is de balans duidelijk in het voordeel. Voor iemand die weinig speelt en alleen met een klein instapwiel, heeft de investering niet dezelfde zin.

Sim-Lab GT1 Pro oordeel

De Sim-Lab GT1 Pro verandert één ding boven alles in een setup: het maakt het chassis tot een non-issue. Eenmaal gemonteerd en goed afgesteld, verdwijnt het bijna. Het trilt, buigt of beweegt niet. Het laat het stuur, de pedalen en de bestuurder ongestoord hun werk doen. Dat is waar deze cockpit echt tot zijn recht komt.

Op de markt is het duidelijk gepositioneerd als een zeer solide middenklasse/topklasse product. Serieuzer en netter dan een buisvormige kuip, compacter en leefbaarder dan sommige ultrazware monsters met een volledig profiel. Het is het ideale scharnierpunt voor een Direct Drive en krachtige pedalen setup, zonder over de top te gaan.

Ik zou het aanraden aan diegenen die simracen als een regelmatige activiteit zien, die voornamelijk op de PC rijden en die al een geavanceerd onderstel en pedaalbord hebben of overwegen. Voor de occasionele gamer, of iemand die een cockpit nodig heeft die makkelijk op te vouwen en op te bergen is, zal het niet de beste keuze zijn.

Als je op zoek bent naar een cockpit die stijf, schaalbaar en serieus is, die het beste uit een Direct Drive-basis kan halen zonder je woonkamer in een industriële werkplaats te veranderen, dan kan de Sim-Lab GT1 Pro duidelijk een verschil maken voor je opstelling.