O volante Fanatec Podium Bentley GT3 (muitas vezes referido como o "Podium Bentley GT3") está claramente no topo da gama de volantes Diret Drive orientados para GT/endurance. É um produto de exposição, concebido tanto como uma peça de coleção como uma ferramenta de desempenho. No papel, promete uma imersão extrema, qualidade de construção de nível automóvel e integração avançada com o ecossistema Fanatec Podium.

Este volante é apelativo porque preenche todos os requisitos da fantasia da corrida simulada: inspiração direta de um carro de corrida real, ecrã integrado, botões em todo o lado, materiais nobres. Mas para além do fator "uau", teremos de ver o que realmente faz quando for fixado a uma base e utilizado numa pista virtual.

O meu ponto de vista é simples: o Podium Bentley GT3 oferece um ganho real em termos de sensação, ergonomia e confiança em comparação com um volante mais "clássico" da gama Fanatec, ou é sobretudo um artigo de luxo para entusiastas abastados? Por outras palavras, estamos a pagar principalmente pelo design ou por uma diferença real na condução e na utilização diária?

Conceção e fabrico

Na mão, o Podium Bentley GT3 transmite imediatamente uma sensação de luxo. O corpo do volante transpira rigidez, com uma estrutura metálica sólida, patilhas robustas e uma sensação geral de densidade. Nada parece oco, nada se move, mesmo que se force um pouco o aro. É fácil perceber que foi concebido para lidar com longas sessões numa potente base Diret Drive.

Os materiais estão claramente um pouco acima da maioria dos volantes de corrida simulada "convencionais". Os punhos têm uma aderência limpa e agradável, com uma textura que inspira confiança sem ser agressiva para as mãos. Os botões têm um clique limpo, os rotores têm entalhes distintos e as pás têm uma boa sensação sob os dedos. Parece mesmo que está a segurar um pedaço do cockpit do GT3 nas suas mãos.

O que surpreende imediatamente é a integração geral: o ecrã central, a disposição dos comandos, o aspeto geral inspirado diretamente no carro de corrida Bentley. Visualmente, é espetacular. É o tipo de volante que transforma um cockpit de simulação de corridas num cockpit a sério. Neste aspeto, a Fanatec está na liga das marcas que procuram reproduzir o mais fielmente possível a realidade.

No entanto, existem alguns inconvenientes. O peso do volante é percetível, especialmente se vier de uma jante mais leve. Numa base já avançada, isto não é um grande problema, mas numa configuração no limite, pode tornar a direção um pouco mais pesada e filtrar ligeiramente certas micro-vibrações. Alguns dos pormenores de acabamento podem também parecer um pouco "industriais" para o preço, especialmente quando se olha para o volante a alguns centímetros de distância, mesmo que não se pense nisso quando se está a utilizá-lo.

Comparado com outros volantes Fanatec topo de gama, é claramente um passo em frente em termos de presença e sensação de solidez. Em comparação com volantes mais simples, o Bentley GT3 parece imediatamente a peça central da configuração, quase como uma joia tecnológica que se quer proteger.

Definições, personalização e compatibilidade

O Podium Bentley GT3 faz parte do ecossistema Fanatec. Liga-se às bases compatíveis da marca e beneficia de toda a camada de software Fanatec: perfis, definições internas, integração com o painel de instrumentos da base e software para PC. O ecrã integrado, quando devidamente explorado pelos jogos e plugins, acrescenta uma camada interessante de legibilidade: informações de telemetria, mudanças engrenadas, voltas, etc.

Em termos de definições, a personalização baseia-se principalmente na base Diret Drive e nos parâmetros do jogo, mas o volante oferece um grande número de botões, rotores e patilhas que permitem ter todas as funções essenciais (e mais) na ponta dos dedos. Isto é muito útil em simulações complexas, em que é possível gerir a inclinação dos travões, os mapas do motor, as definições do TC e do ABS sem ter de navegar por menus intermináveis.

Há uma curva de aprendizagem. Passar de um simples volante para este tipo de aro, que está cheio de botões e controlos, demora algum tempo. Nos primeiros dias, é possível que procure um botão no sítio errado ou que se esqueça de um botão rotativo. Ao fim de algum tempo, tudo se fixa e a posição dos comandos torna-se natural. Para quem gosta de otimizar, é um verdadeiro parque de diversões.

Em termos de compatibilidade, o volante está à vontade em PCs e consolas compatíveis com as bases Fanatec concebidas para o efeito. Num PC, beneficia logicamente da máxima flexibilidade em termos de visualização no ecrã integrado e de mapeamento dos botões. Nas consolas, tudo funciona, mas com algumas limitações naturais ligadas aos próprios jogos e à sua gestão de telemetria.

No que diz respeito ao ecossistema, este volante foi claramente concebido para configurações já avançadas: base Diret Drive Podium ou equivalente na gama, pedaleira séria, cockpit rígido. É menos um ponto de entrada do que um ponto culminante. Parece um produto concebido para fazer parte de um ambiente já maduro, em vez de ser a primeira compra para um jogador que está a começar.

Sensações em jogo

Onde o Podium Bentley GT3 se torna interessante é na pura sensação em pista. Com uma base Diret Drive bem afinada, o volante proporciona uma precisão muito agradável. A sua rigidez e construção sólida significam que a mais pequena variação no binário e a mais pequena transferência de carga passam de forma limpa pelas mãos. Obtém-se uma sensação limpa, sem qualquer flexão parasita ou folga no aro.

Nas curvas, a direção é muito fácil de ler. A forma do aro e a posição das mãos dão uma boa sensação da direção dianteira. Não se trata apenas de uma questão de força bruta, mas de sinais claros. Percebe-se rapidamente quando se atinge o limite de aderência, especialmente em simulações que lidam bem com o FFB. Sente-se quando a frente começa a escorregar, o ponto exato em que é preciso abrandar um pouco, contra-direcionar ou adaptar a travagem.

O feedback da aderência é também um dos pontos fortes. A combinação do Diret Drive com uma jante rígida como esta dá um feedback muito claro sobre as variações da superfície da pista, as mudanças de temperatura e a perda gradual de aderência. Nos vibradores, tiramos partido da massa do volante para amortecer ligeiramente os choques, mantendo a informação importante: vibração, frequência, intensidade. Não se tem uma metralhadora nas mãos, mas sabe-se exatamente o que se passa debaixo dos pneus.

Nas correcções rápidas, o punho inspira confiança. Os punhos oferecem uma excelente aderência, permitindo-lhe reagir rapidamente quando a traseira bloqueia ou quando vai um pouco longe demais num vibrador agressivo. O peso do volante confere uma certa "seriedade" aos seus movimentos: o volante não voa em todas as direcções, segue as suas mãos de forma controlada. É possível ser agressivo nos contra-tempos sem lutar com o material.

Durante longas sessões, o conforto mantém-se bom, desde que as definições de força permaneçam razoáveis. Os materiais utilizados nos punhos limitam a fadiga das mãos e a ergonomia geral permite variar a posição de condução sem perder o controlo dos comandos essenciais. Por outro lado, quando se força muito a potência da Diret Drive, o peso do aro acaba inevitavelmente por se fazer sentir nos antebraços. Não é um problema específico deste modelo, mas é algo a ter em conta.

Em termos de pura imersão, este volante causa claramente um impacto. O ecrã central, as luzes e o design inspirado no GT3 contribuem para reforçar a sensação de conduzir um verdadeiro carro de corrida. Quando tudo está corretamente calibrado, tem-se a agradável impressão de estar em sintonia com a configuração. Dá por si a ajustar as definições à medida que conduz, tal como faria um piloto de resistência. É aqui que o volante se destaca, dando-lhe acesso a um nível de controlo altamente granular sem tirar os olhos da pista.

Em comparação com um volante mais simples ou mais leve, os principais ganhos são a legibilidade e a estabilidade da sensação, em vez de um "grande FFB". Uma base menos potente combinada com este volante já pode oferecer um feedback muito bom, mas foi claramente concebida para ser utilizada com uma base topo de gama. Por outro lado, em comparação com uma jante muito leve, onde o FFB parece por vezes mais explosivo, o Bentley GT3 oferece algo mais composto, mais maduro, menos nervoso mas mais controlado. Perdemos um pouco em vivacidade bruta, mas ganhamos em qualidade de informação.

A quem se destina? O que gostamos e o que não gostamos

O Bentley GT3 Podium destina-se principalmente a pilotos de simulação empenhados que já estão bem equipados e que conduzem principalmente em PCs ou consolas com simulações sérias. Considero-o particularmente adequado para perfis intermédios a avançados, que já sabem o que querem em termos de FFB, mapeamento de controlos e tipo de carro (GT, endurance, possivelmente alguns protos ou turismos). Para um principiante motivado com um orçamento enorme, ainda é utilizável, mas não é claramente o caminho mais racional.

O que mais aprecio é a qualidade geral de construção. O volante dá a impressão de ser um bloco sólido e seguro que resistirá a anos de utilização. Em segundo lugar, a ergonomia em situações de corrida é muito boa: todos os comandos importantes são acessíveis sem contorcionismos, o que muda realmente a vida em corridas longas ou campeonatos sérios. Por fim, a profundidade da imersão é real. O design inspirado no GT3, o ecrã central e a integração com a base Diret Drive transportam-no para outra dimensão em comparação com um volante básico. Este é o tipo de produto que dá vontade de conduzir mais vezes.

Quanto às limitações, a primeira é óbvia: o preço faz deste volante um investimento pesado, reservado para aqueles que encaram as corridas de simuladores como uma paixão a longo prazo e não apenas como um jogo. É tanto uma peça de coleção como uma ferramenta de desempenho. Em segundo lugar, o peso e a complexidade geral podem afastar os utilizadores que procuram algo simples, "plug and play", sem curva de aprendizagem. A terceira limitação é que, apesar de ser compatível com várias plataformas, este volante só faz sentido numa configuração coerente da gama Podium ou equivalente. Numa base pequena e pouco potente ou num cockpit leve, o potencial ou a lógica do produto não serão explorados.

Em termos de valor percebido, tudo depende da forma como se encara as corridas simuladas. Para um entusiasta que pretenda uma configuração de demonstração, passe muitas horas no GT3 e goste de otimizar a sua configuração em direto, o Bentley GT3 pode ser justificado como um investimento a longo prazo. Para quem procura a melhor relação desempenho/preço, existem volantes muito mais racionais da mesma marca.

Veredicto

O Fanatec Podium Bentley GT3 altera claramente a hierarquia numa configuração, porque se torna instantaneamente a peça central visual e funcional. Não estamos a falar apenas de uma mudança de volante, mas de um verdadeiro salto para uma categoria "profissional" de corridas simuladas, tanto em termos de sensação como de presença física no cockpit. Leva um pacote já sério para uma dimensão verdadeiramente premium.

Este é um produto de topo de gama, quase de nicho, posicionado na fronteira entre o equipamento de desempenho e os artigos de coleção. Ultrapassa a maioria dos volantes orientados para GT em termos de construção, ergonomia e imersão, mas fá-lo a um custo claramente assumido. Não pode ser honestamente comparado com volantes de gama média: não se trata da mesma filosofia.

Recomendo-o a pilotos de simuladores exigentes que já tenham uma base Diret Drive sólida e um cockpit rígido, que corram muito em GT3/endurance e que queiram um volante que seja simultaneamente ultra-funcional e gratificante. Por outro lado, para um jogador ocasional, um utilizador de consola que não presta muita atenção à afinação, ou alguém que tem de arbitrar cada euro da sua configuração, simplesmente não é a escolha mais adequada.

Se procura um volante GT3 ultra-imersivo, repleto de sensações e concebido para uma configuração Diret Drive topo de gama, este produto pode fazer toda a diferença na sua configuração.