Un volant qui joue autant la vitrine que la piste

Certains volants se contentent d'être bons. Le Podium Bentley GT3, lui, cherche à impressionner dès qu'on le sort du carton. Fanatec l'a développé avec Bentley Motors, et le modèle reprend la jante montée sur la Continental GT3 engagée à Pikes Peak. Résultat, une pièce qui se prend en main comme un objet de collection, avec son support alu fourni sur lequel on peut le poser en vitrine. Mais derrière la mise en scène se cache un volant de course parfaitement sérieux.

L'écran rond qui reste droit dans les virages

La signature visuelle, c'est cet écran circulaire de 3,4 pouces (800 x 800 px) planté au centre. Sa particularité, il se met à niveau tout seul grâce à un processeur intégré, donc il reste horizontal quand la jante tourne. En pratique, on garde la télémétrie lisible en plein appui, ce qui rend service sur les longs relais où l'on surveille température et delta sans quitter la trajectoire. Branché en USB sur son support, il rejoue aussi des onboards ou affiche une horloge inspirée de la pendule des Continental. Gadget en course, joli en déco.

Palettes et commandes, là où le prix se justifie

C'est sur les commandes que le Bentley prend l'avantage. Les palettes de shift magnétiques à capteurs Hall claquent avec une netteté rare, parmi les meilleures qu'on ait eues sous les doigts, ce qui rend chaque rétrogradage franc et sans flou en entrée de virage. S'y ajoutent deux palettes d'embrayage analogiques, huit boutons snap dome bien tactiles, deux FunkySwitch 7 directions, deux molettes alu à encodeurs optiques idéales pour ajuster le brake bias à la volée, et quatre rotatifs CNC au crantage Bentley un peu plus durs à tourner. Tout tombe sous le pouce sans avoir à lâcher la jante.

Carbone forgé, magnésium et Alcantara

La construction respire le sérieux. Plaque carbone de 5 mm au tissage vert Bentley, noyau en magnésium, contour d'écran en carbone forgé et poignées gainées d'Alcantara sur un diamètre de 310 mm. Rien ne sonne creux, rien ne bouge quand on force un peu la jante. Quelques éléments plastiques autour des boutons trahissent le positionnement premium, sans casser l'impression générale de densité et de solidité. La poignée Pikes Peak fournie permet une prise basse alternative selon le style de pilotage.

Ce que ça change au volant

Sur la durée, ce sont la rigidité et le grip qui marquent. L'Alcantara offre une accroche franche et une lecture fine du retour de force, et l'ensemble donne à un setup déjà solide une dimension plus professionnelle et cohérente. Sur de longues sessions d'endurance, la légèreté relative (autour de 1,9 kg) et l'ergonomie limitent la fatigue, et la netteté des palettes reste constante. L'Alcantara demande toutefois un peu d'entretien pour ne pas se lustrer.

Sur quelle base, et sur quelle plateforme

Point crucial avant d'acheter, ce volant ne fonctionne qu'avec une base Fanatec, via son attache rapide QR2 Pro préinstallée. Il est compatible CSL DD, Gran Turismo DD Pro, ClubSport DD et DD+, Podium DD1, DD1 PS4 et DD2. Côté plateformes, c'est PC et PlayStation (avec une base licenciée PlayStation). Il n'est pas compatible Xbox, à vérifier absolument selon votre console. Cet enfermement dans l'écosystème Fanatec est le revers de la médaille d'un matériel aussi abouti.