Een stuurwiel dat zowel op het podium als op het circuit indruk maakt

Sommige stuurwielen zijn gewoon goed. Het Podium Bentley GT3 daarentegen wil al indruk maken zodra je het uit de doos haalt. Fanatec heeft het samen met Bentley Motors ontwikkeld, en het model is gebaseerd op de stuurwielring van de Continental GT3 die op Pikes Peak heeft gereden. Het resultaat is een exemplaar dat aanvoelt als een verzamelobject, compleet met de meegeleverde aluminium standaard waarop je het in een vitrine kunt plaatsen. Maar achter deze fraaie presentatie schuilt een uiterst serieus racestuur.

Het ronde scherm dat in bochten recht blijft staan

Het opvallendste kenmerk is het ronde scherm van 3,4 inch (800 x 800 px) dat precies in het midden is geplaatst. Het bijzondere hieraan is dat het scherm zichzelf automatisch waterpas houdt dankzij een ingebouwde processor, waardoor het horizontaal blijft terwijl de velg draait. In de praktijk blijft de telemetrie goed leesbaar, zelfs bij vol gas, wat erg handig is tijdens lange etappes waarin je de temperatuur en het temperatuurverschil in de gaten houdt zonder van je lijn af te wijken. Aangesloten via USB op de houder speelt het ook onboardbeelden af of toont het een klok die is geïnspireerd op de klok van de Continental-wagens. Een gadget tijdens de race, mooi als decoratie.

Pallets en bestellingen: daar is de prijs gerechtvaardigd

Op het gebied van bediening neemt de Bentley de leiding. De magnetische schakelpaddles met Hall-sensoren klikken met een zeldzame scherpte – ze behoren tot de beste die we ooit onder onze vingers hebben gehad – waardoor elke terugschakeling bij het ingaan van een bocht strak en zonder aarzeling verloopt. Daarnaast zijn er twee analoge koppelingspaddles, acht goed voelbare snap-dome-knoppen, twee FunkySwitch-schakelaars met zeven standen, twee aluminium draaiknoppen met optische encoders die ideaal zijn om de remverdeling tijdens het rijden aan te passen, en vier CNC-draaiknoppen met Bentley-karteling die iets zwaarder draaien. Alles ligt binnen handbereik van de duim, zonder dat je de stuurwielrand hoeft los te laten.

Gesmeed koolstof, magnesium en Alcantara

De constructie straalt degelijkheid uit. Een 5 mm dikke koolstofplaat met het groene Bentley-weefpatroon, een kern van magnesium, een schermrand van gesmeed koolstof en met Alcantara beklede handgrepen met een diameter van 310 mm. Niets klinkt hol, niets beweegt als je de velg een beetje onder druk zet. Enkele kunststof onderdelen rond de knoppen verraden de premium-positionering, zonder afbreuk te doen aan de algemene indruk van compactheid en stevigheid. Het meegeleverde Pikes Peak-handvat biedt een alternatieve lage greep, afhankelijk van de rijstijl.

Wat verandert er achter het stuur?

Op de lange termijn zijn het vooral de stevigheid en de grip die indruk maken. Het Alcantara biedt een duidelijke grip en een fijne weergave van de force feedback, en dit alles geeft een toch al solide setup een professionelere en samenhangendere uitstraling. Tijdens lange uithoudingssessies zorgen het relatief lichte gewicht (ongeveer 1,9 kg) en de ergonomie ervoor dat vermoeidheid wordt beperkt, en de scherpte van de schakelpaddles blijft constant. Het Alcantara-materiaal vereist echter wel wat onderhoud om te voorkomen dat het gaat glanzen.

Op welke basis en op welk platform

Belangrijk om te weten voordat je tot aankoop overgaat: dit stuur werkt uitsluitend met een Fanatec-basisstation, via de vooraf geïnstalleerde QR2 Pro-snelkoppeling. Het is compatibel met CSL DD, Gran Turismo DD Pro, ClubSport DD en DD+, Podium DD1, DD1 PS4 en DD2. Wat platforms betreft: het werkt op pc en PlayStation (met een PlayStation-gelicentieerde basis). Het is niet compatibel met Xbox; controleer dit absoluut voor jouw console. Deze beperking tot het Fanatec-ecosysteem is de keerzijde van de medaille van zo'n geavanceerd apparaat.