Na categoria de volantes topo de gama para Diret Drive, o Fanatec Podium Steering Wheel BMW M4 GT3 ocupa um lugar muito especial: é literalmente o volante oficial de um GT3 moderno, adaptado para corridas simuladas. Promete algo simples mas ambicioso: reduzir ao máximo a distância entre o que temos nas mãos e o que um piloto utiliza na vida real. No papel, estamos a olhar para um nível muito elevado, em termos de sensação, acabamento e imersão.

O que é imediatamente apelativo é o aspeto de "réplica funcional", e não apenas o aspeto de "inspirado por". Os botões, os rotores e as patilhas foram todos concebidos para uma utilização intensiva, com uma filosofia mais orientada para a competição do que para o lazer. Fica-se com a impressão de que o produto se destina a pilotos de simulação exigentes, aqueles que conduzem principalmente em GT, endurance, LMP / GTD, em suma, carros em que a gestão do volante é fundamental.

Pela minha parte, abordei este teste de um ângulo muito claro: será que este volante contribui realmente para a precisão, a ergonomia e o conforto de condução de um bom volante GT mais tradicional? A sensação de um "verdadeiro volante de competição" traduz-se em ganhos tangíveis na pista, ou é sobretudo um prazer para os entusiastas em busca de realismo?

Conceção e fabrico

Na mão, o BMW M4 GT3 Podium parece imediatamente um "equipamento de corrida", no sentido mais literal da palavra. A placa frontal em fibra de carbono, a maquinação das peças metálicas, os botões protegidos - tudo transpira seriedade. Nada parece oco, nada se move. Há uma densidade e uma rigidez geral que o colocam claramente acima dos volantes de "corrida de clube" mais acessíveis.

Os punhos de borracha texturada são surpreendentes. Não se trata de Alcantara ou couro, mas de um punho muito limpo, concebido para luvas e longas sessões. Na mão nua, o punho é firme e seguro, com a impressão de um bloco compacto. Torna-se imediatamente claro que este volante foi concebido para ser usado sem hesitação. A pressão lateral, o braço de alavanca sobre uma potente base Diret Drive, nada provoca a mais pequena flexão percetível.

Os botões têm um clique claro, muito típico dos equipamentos industriais, com um curso curto. Os codificadores rodam com uma resistência medida e precisa, sem folga. As pás, por outro lado, têm uma sensação mecânica muito direta, com um ruído seco, mais parecido com um golpe do que com um lounge. Em termos de durabilidade, é realmente tranquilizador: pode facilmente contar com anos de utilização intensiva.

O que pode ser um pouco dececionante não é tanto a qualidade, mas certas restrições ligadas ao próprio design de corrida. A densidade global e a largura da roda tornam-na mais pesada e maciça do que uma simples jante GT. Sente-se isso num volante de gama média. Em comparação com os volantes mais comuns (que são mais leves e, por vezes, mais macios), o Podium BMW M4 GT3 parece mais exigente, mais bruto, mas também mais credível. Estamos claramente numa categoria premium, acima dos volantes CSL/ClubSport de série, e comparáveis aos que encontramos no segmento de competição dedicado aos topos de gama.

Definições, personalização e compatibilidade

Este volante tira o máximo partido do ecossistema Fanatec. Em termos de compatibilidade, destina-se sobretudo àqueles que já fazem ou querem fazer parte do universo Podium / ClubSport. Funciona sem problemas em PCs com bases compatíveis e em consolas, desde que a própria base seja validada para a plataforma. O volante não é "restrito às consolas" em si, mas é claramente um produto que se destaca no PC, com simulações avançadas e muitas definições disponíveis.

A configuração é efectuada através do software Fanatec, que continua a ser bastante claro para este nível de produto. Existem perfis, definições de força, filtragem e fricção, bem como a gestão das entradas do volante: botões, rotores e pás analógicas, quando aplicável. A curva de aprendizagem não é intransponível, mas não se trata de um simples "plug and play". É preciso um mínimo de tempo para afinar, especialmente se se quiser otimizar cada tipo de carro ou cada simulação.

O que distingue este volante é a sua personalização funcional, mais do que a estética. A disposição dos botões e dos botões permite-lhe ter um verdadeiro "cockpit de corrida" na ponta dos dedos: travão motor, mapa do motor, ABS, TC, rádio, limitador de fosso, etc. Pode gerir quase tudo sem tirar as mãos do volante. Depois de encontrar as suas funções, a lógica torna-se muito natural. Foi realmente concebido para uma condução de longa distância, com muitas acções a gerir.

O ecossistema é claramente favorável a esta roda. Se já tiver um pedal Fanatec, uma alavanca de velocidades ou um travão de mão, a integração é perfeita. Fica-se com a sensação de que o Podium BMW M4 GT3 pode ser uma espécie de "cume" numa configuração Fanatec: não é realmente um ponto de entrada, é mais um objetivo a atingir. Estamos a lidar com um produto durável, que não ficará ultrapassado tão cedo em termos de sensação e ergonomia, desde que se mantenha com os GT/protótipos modernos.

Sensações em jogo

Este volante é realmente muito útil em pista. A primeira coisa que nos impressiona é a precisão do feedback. A forma, a rigidez e a forma como é mantido tornam cada micro-variação do FFB mais legível. Com uma base Diret Drive forte, sente-se claramente a transição entre a aderência e o deslizamento, sem ter de forçar a aderência. As suas mãos ficam quietas e o volante faz o resto.

Nas curvas rápidas, a estabilidade geral transmite uma verdadeira confiança. Tem-se uma sensação muito clara da força descendente. Sabe-se exatamente até onde se pode carregar a extremidade dianteira e em que ponto o carro começa a flutuar. Em comparação com um volante mais leve ou ligeiramente flexível, a informação parece assentar melhor nas suas mãos, com menos desfocagem a meio de uma curva. Sente-se realmente ligado ao automóvel.

A leitura da aderência é um dos pontos mais fortes. Em tração dianteira, é possível sentir claramente quando as rodas traseiras ganham velocidade e como o carro se endireita. Na travagem, as pequenas vibrações e micro-correcções comunicadas pela base são transmitidas na perfeição. O volante não filtra, traduz. Percebe-se imediatamente o que o carro está a fazer. É o tipo de sensação que o ajuda a conduzir de forma mais limpa, mais suave, com menos "excesso de condução".

Nos vibradores, o comportamento é bastante típico das corridas: seco, limpo, sem suavidade. Quando se sobe para um vibrador agressivo, o feedback é franco, quase brutal se as definições de FFB forem elevadas, mas nunca confuso. Consegue-se ver claramente as arestas, os segmentos e a estrutura do vibrador. Não é o volante que suaviza as arestas, muito pelo contrário. Aqueles que gostam de um feedback "cirúrgico" ficarão encantados. Os que preferem um volante mais suave poderão ter de baixar um pouco a intensidade para manter o conforto.

Em sessões longas, a ergonomia compensa realmente. Os punhos evitam a fadiga excessiva e o diâmetro e a largura do volante permitem manter uma posição natural, mesmo após longos períodos. A consistência da sensação é apreciável: a sensação não se deteriora com o tempo e não se desenvolvem dores estranhas nas mãos ou nos pulsos se a posição básica estiver correta. Isto é muito importante para quem faz trabalho de resistência ou corre corrida após corrida.

Quando se trata de correcções rápidas, este volante faz uma verdadeira diferença em comparação com um modelo mais simples ou mais leve. Pode enviar contra-esterços secos e precisos sem receio de distorção ou vibração. A aderência dos punhos evita o deslizamento, mesmo com FFBs fortes. O resultado: a recuperação da sobreviragem torna-se mais natural, mais instintiva. Reage-se e o volante segue-o sem demora, sem torcer, sem qualquer jogo parasita. É aqui que a base muda realmente a experiência, mas o volante desempenha um papel enorme na confiança geral.

Em comparação com um volante de gama média numa base menos potente, o Podium BMW M4 GT3 dá a impressão de uma unidade de controlo profissional. Tudo é mais nítido, mais direto e mais limpo. Com uma base muito potente, o volante aguenta o esforço sem vacilar, mas é preciso aceitar que a sensação é fisicamente exigente se forçar o FFB. Por outro lado, numa base mais razoável, proporciona a precisão e a ergonomia de um verdadeiro volante GT, mesmo que não se possa explorar toda a violência possível do force feedback.

No final, a imersão é real, mas não apenas porque o design se assemelha ao do verdadeiro GT3. Acima de tudo, é a consistência do conjunto - forma, feedback, ergonomia - que lhe dá a sensação de estar a trabalhar com uma ferramenta concebida para as corridas. Rapidamente nos sentimos em casa assim que conduzimos um GT3 / GT4 / LMP moderno. Para a F1 ou os ralis, não é claramente o formato ideal, mas para tudo o que gira em torno dos GTs modernos, é muito difícil voltar atrás.

A quem se destina? Pontos fortes e fracos

O Volante Podium BMW M4 GT3 destina-se sobretudo a pilotos de simulação intermédios e avançados, já equipados com uma base Fanatec séria ou prontos a atualizar. Para um principiante completo em consolas com um orçamento apertado, não é a escolha mais lógica. O investimento é elevado e só se tira o máximo partido do produto quando já se sabe o que se quer em termos de disciplina (GT, endurance) e de sensação.

Para um condutor orientado para o PC que passa muito tempo em simulações avançadas com GT3 / GT4 / protótipos modernos, este volante faz muito sentido. A integração de vários controlos no painel frontal é uma verdadeira vantagem. Obtém-se uma melhor gestão da corrida e alterações de configuração mais suaves, especialmente durante sessões longas. O nível de acabamento também lhe dá muita confiança: tem a impressão de que está a comprar algo que vai manter durante muito tempo, mesmo que actualize a sua base.

O que me agradou particularmente foi a rigidez geral do volante e a legibilidade do feedback nas mãos. É possível sentir muito claramente o que o carro está a fazer, sem qualquer ruído estranho. A ergonomia dos comandos também está muito bem pensada: tudo está facilmente à mão, sem ter de tirar as mãos do volante. Por fim, a sensação de um produto "profissional", com os seus materiais sólidos e o seu design coerente, dá-nos a impressão de estarmos a conduzir um verdadeiro equipamento de corrida e não um acessório de jogo.

Por outro lado, há algumas limitações a ter em conta. O formato e a abordagem muito "apenas GT3" tornam-na numa roda bastante especializada. Se conduzir em rali, F1 e GT, não será necessariamente a mais versátil e outras rodas mais genéricas farão mais sentido. O peso e a densidade também podem ser um fator nas rodas menos potentes: a manobrabilidade continua a ser boa, mas não se tira todo o partido do seu potencial dinâmico. Por fim, o preço coloca-a claramente na categoria de investimento sério. O valor percebido está lá se utilizar a roda na sua disciplina preferida, mas não é uma compra racional para uma utilização ocasional ou multidisciplinar ligeira.

Veredicto

O volante Fanatec Podium para BMW M4 GT3 não se limita a "ficar melhor" numa configuração. Muda realmente a forma como interage com o carro, especialmente se estiver a correr em GT3 / GT4 / endurance moderno. A leitura da aderência, a precisão das correcções, a estabilidade nas curvas e a ergonomia dos comandos transformam o volante numa verdadeira estação de controlo. Passa de um simples dispositivo periférico a uma ferramenta de trabalho muito séria.

No mercado, situa-se claramente no segmento premium, acima dos volantes GT de consumo e mesmo de uma boa parte da gama média. É um produto especializado, menos universal do que um volante GT mais tradicional, mas muito mais próximo de um verdadeiro equipamento de competição. É um produto que se destaca com uma base sólida de Diret Drive e um utilizador que sabe o que quer como disciplina principal.

Recomendo-o a quem já se dedica às corridas de simuladores, orientadas para o GT/endurance, com uma configuração Fanatec ou um projeto coerente em torno de uma base Podium ou ClubSport. Para os jogadores casuais e multidisciplinares, ou para uma primeira instalação numa consola, existem opções menos dispendiosas e mais versáteis. Se procura um volante GT3 ultra-acreditável, preciso e concebido para um desempenho puro, este produto pode claramente fazer a diferença na sua configuração.