Fanatec Podium Wheel Rim Bentley GT3 (ofta kallad "Podium Bentley GT3") tillhör helt klart toppskiktet av GT-/uthållighetsinriktade Direct Drive-rattar. Det är en utställningsprodukt som är utformad lika mycket som ett samlarobjekt som ett prestandaverktyg. På papperet utlovar den extrem inlevelse, byggkvalitet i fordonsklass och avancerad integration med Fanatec Podium-ekosystemet.

Den här ratten är tilltalande eftersom den uppfyller alla krav för simracingfantasin: direkt inspiration från en riktig racerbil, integrerad skärm, knappar överallt, ädla material. Men utöver "wow"-faktorn måste vi se vad den verkligen gör när den väl har monterats på en bas och används på en virtuell bana.

Min vinkel här är enkel: erbjuder Podium Bentley GT3 en verklig vinst i känsla, ergonomi och förtroende jämfört med en mer "klassisk" ratt från Fanatec-sortimentet, eller är det främst en premiumartikel för rika entusiaster? Med andra ord, betalar vi främst för designen, eller för en verklig skillnad i körning och vardaglig användning?

Design och tillverkning

I handen känns Podium Bentley GT3 omedelbart mycket exklusiv. Rattens kropp utstrålar styvhet, med en solid metallstruktur, robusta paddlar och en övergripande känsla av densitet. Ingenting känns ihåligt, ingenting rör sig, även om du tvingar fälgen lite. Det är lätt att se att den har utformats för att klara av långa sessioner på en kraftfull Direct Drive-bas.

Materialen är helt klart ett snäpp bättre än de flesta "vanliga" simracingfälgar. Handtagen har ett rent och behagligt grepp, med en textur som inger förtroende utan att vara aggressiv mot händerna. Knapparna klickar rent, rotorerna har distinkta skåror och paddlarna känns bra under fingrarna. Det känns verkligen som om du håller en bit av GT3-cockpiten i dina händer.

Det som omedelbart överraskar är den övergripande integrationen: den centrala skärmen, utformningen av kontrollerna, det övergripande utseendet som är direkt inspirerat av Bentleys racerbil. Visuellt är den spektakulär. Det är den typ av ratt som förvandlar en simulerad racingcockpit till en seriös cockpit. I det här avseendet är Fanatec i samma liga som de märken som försöker återskapa verkligheten så nära som möjligt.

Det finns dock några nackdelar. Rattens vikt är märkbar, särskilt om du kommer från en lättare fälg. På en redan avancerad bas är detta inte ett stort problem, men på en gränskonfiguration kan det göra styrningen lite tyngre och filtrera bort vissa mikrovibrationer något. Vissa av finishdetaljerna kan också verka lite "industriella" för priset, särskilt när man tittar på ratten från några centimeters avstånd, även om man inte riktigt tänker på det när man använder den.

Jämfört med andra Fanatec-rattar i toppklassen är det helt klart ett steg uppåt när det gäller närvaro och känsla av soliditet. Jämfört med enklare rattar känns Bentley GT3 omedelbart som mittpunkten i uppsättningen, nästan som en teknisk juvel som du vill skydda.

Inställningar, anpassning och kompatibilitet

Podium Bentley GT3 är en del av Fanatecs ekosystem. Den ansluts till märkets kompatibla baser och drar nytta av hela Fanatecs mjukvarulager: profiler, interna inställningar, integration med basens instrumentpanel och PC-programvara. Den integrerade skärmen, när den utnyttjas på rätt sätt av spel och plugins, lägger till ett intressant lager av läsbarhet: telemetriinformation, inkopplade växlar, varv och så vidare.

När det gäller inställningar baseras anpassningen huvudsakligen på Direct Drive-basen och spelparametrarna, men ratten erbjuder ett stort antal knappar, rotorer och paddlar som gör att du kan ha alla viktiga funktioner (och mer därtill) till hands. Detta är mycket användbart vid komplexa simuleringar, där du kan hantera bromsförspänning, motorkartor, TC- och ABS-inställningar utan att behöva navigera genom oändliga menyer.

Det finns en inlärningskurva. Det tar lite tid att gå från en enkel ratt till den här typen av ratt, som är full av knappar och reglage. De första dagarna kan det hända att du letar efter en knapp på fel ställe eller glömmer bort ett vridreglage. Efter ett tag blir allt självförankrat och reglagens placering blir naturlig. För den som gillar att optimera är det här en riktig lekplats.

När det gäller kompatibilitet passar ratten utmärkt på datorer och konsoler som är kompatibla med Fanatecs baser som är utformade för detta ändamål. På en PC kan du logiskt nog dra nytta av maximal flexibilitet när det gäller visning på den integrerade skärmen och mappning av knappar. På konsoler fungerar allt, men med några naturliga begränsningar som är kopplade till själva spelen och deras telemetrihantering.

När det gäller ekosystemet är den här ratten helt klart utformad för redan avancerade inställningar: Direct Drive Podium-bas eller motsvarande i sortimentet, seriöst vevparti, styv cockpit. Det är mindre en startpunkt än en kulmination. Det känns som en produkt som är utformad för att vara en del av en redan mogen miljö, snarare än det första köpet för en spelare som precis har börjat.

Känslor på spel

Där Podium Bentley GT3 blir intressant är i den rena on-track-känslan. Med en väl avstämd Direct Drive-bas ger ratten en mycket tilltalande precision. Dess styvhet och solida konstruktion innebär att minsta variation i vridmoment och minsta överföring av belastning passerar rent genom händerna. Du får en ren känsla, utan parasitisk flex eller spel i fälgen.

I kurvorna är styrningen mycket lätt att läsa av. Fälgens form och händernas position ger en bra känsla för framvagnen. Det är inte bara en fråga om råstyrka, utan om tydliga signaler. Du förstår snabbt när du når gränsen för greppet, särskilt på simuleringar som hanterar FFB väl. Du kan känna när fronten börjar glida, den exakta punkt där du måste lätta lite på gasen, motstyra eller anpassa bromsningen.

Greppåterkopplingen är också en av de starka sidorna. Kombinationen av Direct Drive och en styv fälg som den här ger en mycket tydlig återkoppling på variationer i banans yta, temperaturförändringar och gradvis förlust av grepp. När det gäller vibratorerna utnyttjar vi rattmassan för att dämpa stötar något samtidigt som vi behåller den viktiga informationen: vibration, frekvens och intensitet. Du har inte en kulspruta i handen, men du vet exakt vad som händer under däcken.

Vid snabba korrigeringar inger greppet förtroende. Handtagen ger utmärkt grepp, vilket gör att du kan reagera snabbt när bakänden stannar eller du går lite för brett på en aggressiv vibrator. Rattens tyngd ger ett visst "allvar" åt dina rörelser: ratten flyger inte iväg åt alla håll, den följer dina händer på ett kontrollerat sätt. Du kan vara aggressiv på motstyrningar utan att kämpa med materialet.

Under långa sessioner förblir komforten god, så länge kraftinställningarna förblir rimliga. De material som används för handtagen begränsar handtrötthet och den övergripande ergonomin gör att du kan variera din körställning utan att förlora kontrollen över de viktigaste reglagen. Å andra sidan, om du verkligen pressar kraften i Direct Drive, kommer fälgens vikt oundvikligen att kännas i underarmarna. Det är inte specifikt för den här modellen, men det är något man bör ha i åtanke.

När det gäller ren inlevelse gör den här ratten ett tydligt avtryck. Den centrala skärmen, lamporna och den GT3-inspirerade designen bidrar alla till att förstärka känslan av att köra en riktig racerbil. När allt är korrekt kalibrerat får du det trevliga intrycket av att vara ett med installationen. Du kommer på dig själv med att finjustera inställningarna medan du kör, precis som en långdistansracer skulle göra. Det är här som ratten verkligen kommer till sin rätt, eftersom den ger dig tillgång till en mycket detaljerad kontrollnivå utan att du behöver släppa banan med blicken.

Jämfört med en enklare eller lättare ratt ligger de största vinsterna i läsbarhet och stabilitet i känslan, snarare än i "stor FFB". En mindre kraftfull bas i kombination med den här ratten kan redan erbjuda mycket bra feedback, men den är helt klart utformad för att användas med en bas i toppklass. Omvänt, jämfört med en mycket lätt fälg där FFB ibland verkar mer explosiv, ger Bentley GT3 något mer sammansatt, mer moget, mindre nervöst men mer kontrollerat. Vi förlorar lite i rå livfullhet, men vinner i informationskvalitet.

Vem är den till för? Vad vi gillar, vad vi inte gillar

Bentley GT3 Podium riktar sig främst till engagerade simförare som redan är välutrustade och som huvudsakligen kör på datorer eller konsoler med seriösa simuleringar. Jag ser det som särskilt lämpat för mellanliggande till avancerade profiler, som redan vet vad de vill ha när det gäller FFB, kontrollmappning och biltyp (GT, endurance, eventuellt några protos eller turismos). För en motiverad nybörjare med en enorm budget är det fortfarande användbart, men det är helt klart inte den mest rationella vägen.

Det jag uppskattar mest är den övergripande byggkvaliteten. Ratten ger intryck av att vara ett solitt, betryggande block som kommer att tåla många års användning. För det andra är ergonomin i racingsituationer mycket bra: alla viktiga kontroller är tillgängliga utan krumbukter, vilket verkligen förändrar livet på långa lopp eller seriösa mästerskap. Slutligen är djupet av inlevelse verkligt. Den GT3-inspirerade designen, den centrala skärmen och integrationen med Direct Drive-basen tar dig in i en annan dimension jämfört med en vanlig ratt. Det här är den typ av produkt som får dig att vilja köra bil oftare.

På begränsningssidan är den första uppenbar: priset gör den här ratten till en tung investering, reserverad för dem som ser simracing som en långsiktig passion, inte bara ett spel. Det är lika mycket ett samlarobjekt som ett prestandaverktyg. För det andra kan vikten och den allmänna komplexiteten avskräcka användare som letar efter något enkelt, plug and play, utan någon inlärningskurva. Den tredje begränsningen är att även om den är kompatibel med flera plattformar, så är den här ratten bara meningsfull i en sammanhängande installation i Podium-serien eller motsvarande. På en liten bas med låg effekt eller i en lätt cockpit kommer du inte att kunna utnyttja produktens potential eller logik.

När det gäller det upplevda värdet beror allt på hur man ser på simracing. För en entusiast som vill ha en showcase-installation, tillbringar många timmar i GT3 och gillar att optimera sina inställningar live, kan Bentley GT3 motiveras som en långsiktig investering. För den som är ute efter det bästa förhållandet mellan prestanda och pris finns det mycket mer rationella rattar från samma märke.

Utlåtande

Fanatec Podium Bentley GT3 ändrar helt klart hierarkin i en setup, eftersom den omedelbart blir den visuella och funktionella mittpunkten. Vi talar inte bara om ett rattbyte, utan om ett verkligt språng in i en "proffskategori" av simracing, både när det gäller känsla och fysisk närvaro i cockpit. Det tar ett redan seriöst paket till en verkligt premiumdimension.

Detta är en mycket avancerad, nästan nischad produkt, placerad på gränsen mellan prestandautrustning och samlarobjekt. Den överträffar de flesta GT-orienterade rattar när det gäller konstruktion, ergonomi och inlevelse, men den gör det till en tydligt antagen kostnad. Det går inte att jämföra med mellanklassrattar, det är inte samma filosofi.

Jag skulle rekommendera den till krävande simracerförare som redan har en solid Direct Drive-bas och en styv cockpit, som kör mycket i GT3/endurance och som vill ha en ratt som är både ultrafunktionell och givande. Å andra sidan är det helt enkelt inte det lämpligaste valet för en tillfällig spelare, en konsolanvändare som inte ägnar mycket uppmärksamhet åt finjustering eller någon som måste bestämma varje euro i sin installation.

Om du letar efter en GT3-ratt som är full av känslor och utformad för en toppmodern Direct Drive-installation, kan den här produkten göra hela skillnaden för din installation.