Fanatec Podium Wheel Base DD2: la mia opinione dopo un utilizzo intensivo

Nel segmento dei prodotti a trazione diretta "consumer di fascia alta", la Fanatec Podium Wheel Base DD2 gioca chiaramente nella serie A. Si tratta di una base progettata per coloro che desiderano una coppia molto elevata, un ritorno di forza ultra-dettagliato e una sensazione vicina a quella di una configurazione professionale, pur rimanendo all'interno dell'ecosistema Fanatec.

Sulla carta, il DD2 promette maggiore potenza, maggiore durata e maggiore finezza rispetto alle basi con trasmissione a cinghia o alle unità dirette entry-level. In pratica, si rivolge principalmente ai simulatori che hanno già un po' di esperienza, che guidano regolarmente e che vogliono un "endgame" o quasi per il loro cockpit.

Per quanto mi riguarda, ho esaminato tre aspetti in particolare: la precisione delle sensazioni (lettura fine dell'aderenza, transizioni, blocco), la consistenza nelle lunghe sessioni e la versatilità con diversi tipi di volante e auto. L'obiettivo è semplice: il DD2 giustifica davvero la differenza di prezzo con una trasmissione diretta più modesta, o stiamo pagando di più per il distintivo "Podium"?

Si tratta di un prodotto che pretende di essere premium. La domanda è se, una volta in pista, migliora davvero la guida... o se è solo un grande motore che impressiona nei primi minuti.

Design, produzione e qualità percepita

Alla vista e alla mano, il Podium DD2 emana serietà. Il solido blocco di alluminio dà un'immediata impressione di densità. Si ha l'impressione che si tratti di un pezzo industriale e non di un giocattolo. Le superfici anodizzate, i bordi puliti e la finitura complessiva infondono sicurezza, soprattutto in caso di uso intensivo.

La rigidità è la parola d'ordine. Una volta fissata correttamente a un telaio robusto, la base non si muove, non si torce e non "suona vuota". Il collegamento con i volanti Fanatec tramite lo sgancio rapido in metallo è solido e chiaro. In mano, quando si maneggia il volante da fermo, si avverte un gioco parassita molto ridotto, il che è rassicurante per un prodotto di questo livello.

Ciò che sorprende immediatamente sono le dimensioni imponenti del motore e la sensazione di coppia, anche da fermo, quando si muove il volante. Tutto sembra più "solido" rispetto a una base con trasmissione a cinghia o a una più compatta trasmissione diretta. Si ha la sensazione di avere in mano qualcosa di serio, progettato per sopportare le botte.

D'altra parte, le dimensioni e il peso richiedono un abitacolo rigido. Con un telaio leggero o un supporto del volante pieghevole, diventa chiaramente sovradimensionato, e questo si avverte nelle vibrazioni piuttosto sgradevoli della struttura. Un altro piccolo inconveniente è che il design molto industriale può sembrare freddo ad alcuni, soprattutto se confrontato con basi più compatte e di design che occupano meno spazio visivamente.

Rispetto alle basi a trazione diretta più economiche, la DD2 sembra più robusta e più stabile nel tempo. Si ha la sensazione che la dissipazione del calore e l'assemblaggio siano stati progettati per sessioni lunghe e ripetute, non per un uso occasionale in salotto.

Impostazioni, personalizzazione e compatibilità

In termini di impostazioni, il DD2 offre una grande profondità senza essere totalmente illeggibile. Sono presenti i classici parametri di forza complessiva, filtraggio, smorzamento, attrito e inerzia, con la possibilità di regolare con precisione il carattere del feedback di forza. Le preimpostazioni integrate consentono di iniziare bene, per poi adattarsi ai propri gusti.

La navigazione nei menu tramite lo schermo e la rotella di scorrimento integrata è piuttosto comoda. È possibile cambiare i profili senza dover tornare al PC una volta che tutto è stato configurato, il che è ottimo quando si è alle prese con diversi sim. È chiaro che c'è una curva di apprendimento: per ottenere il meglio da DD2, è necessario prendersi un po' di tempo e fare delle prove, soprattutto quando si tratta di adattare la violenza della coppia al proprio livello di comfort.

Le impostazioni veramente utili sono quelle che riducono la durezza dei trasferimenti (smorzamento/attrito) e quelle che filtrano un po' le alte frequenze. Con un motore così potente, una regolazione troppo dura affatica rapidamente gli avambracci e rende la guida meno pulita. Se calibrato correttamente, invece, il DD2 è molto facile da leggere e da usare.

In termini di compatibilità, la base si rivolge principalmente agli utenti di PC, ma può essere integrata anche in una configurazione di console con i volanti e i componenti giusti dell'ecosistema Fanatec. Il vantaggio principale è proprio questo ecosistema: un'ampia scelta di volanti (GT, F1, rally), pedali, comandi, freni a mano, tutto funziona abbastanza bene insieme.

In termini di scalabilità, il DD2 è più un "punto di arrivo" che un punto di partenza. Non lo si acquista solo per passare a qualcosa di più grande tra sei mesi. È una base che può ragionevolmente supportare diverse generazioni di volanti e cabine di pilotaggio, a patto che si sappia di rimanere nel mondo delle corse simulate a lungo termine.

Sensazioni di gioco: dove DD2 fa la differenza

In pista, la prima cosa che salta all'occhio è la precisione del force feedback. Il motore a trazione diretta trasmette in modo molto chiaro le microvariazioni di aderenza, i piccoli stalli e le variazioni di carico dell'avantreno. Si capisce subito cosa sta facendo l'auto, soprattutto in caso di frenata brusca e di ingresso in curva leggermente ottimistico.

Nelle curve veloci, la stabilità della coppia è notevole. Lo sterzo non "pompa", non dà l'impressione di sbattere o di perdere potenza all'aumentare del carico. È possibile mantenere un leggero controsterzo, regolare al millimetro e il feedback rimane costante. La coppia disponibile in riserva offre un ampio margine di correzione.

La lettura dell'aderenza è un punto di forza importante. Quando il pneumatico inizia a perdere aderenza, lo si percepisce attraverso una leggera perdita di resistenza e un cambiamento di consistenza nel FFB. È possibile vedere chiaramente quando si è ancora nella zona di aderenza e quando si sta scivolando. Questo è prezioso per lavorare sulle traiettorie e sulle uscite di curva pulite.

Sui vibratori e sui bordi, il DD2 può diventare molto vivace. A seconda dell'impostazione, si passa da un suono molto grezzo, quasi "fisico", in cui ogni vibratore scuote davvero le braccia, a qualcosa di più filtrato, più realistico e meno caricaturale. Regolato correttamente, è possibile percepire l'altezza, la ruvidità, la differenza tra un vibrato piatto e un aggressivo cordolo di salsiccia. Si capisce subito quando si è esagerato.

Per lunghe sessioni, la consistenza è impressionante. La base non si surriscalda in modo fastidioso, il livello di potenza rimane stabile e non si avverte la sensazione di degrado graduale che a volte si prova con sistemi meno raffreddati. L'affaticamento deriva principalmente dalla potenza che si decide di utilizzare. Se si imposta una potenza troppo elevata, gli avambracci ne risentono. Regolando la dose, si può trovare un ottimo compromesso tra immersione e resistenza.

Nelle correzioni veloci, è qui che la coppia elevata cambia davvero l'esperienza. Derapate involontarie, perdita del retrotreno o frenate tardive possono essere recuperate con un grande controllo. Il volante torna rapidamente al centro, ma senza scatti irregolari. Si può lasciare che la base "lavori" con le mani, piuttosto che lottare contro un motore a fine corsa.

Rispetto a una base meno potente (una moderata trasmissione diretta o una buona base a cinghia), la differenza non è solo nella forza bruta. Si guadagna soprattutto in velocità di reazione, compressione delle informazioni e leggibilità delle transizioni. Laddove una base più modesta darebbe un segnale di "attenzione, stai scivolando", il DD2 fornisce la cronologia completa dello stallo. Per chiunque sia in grado di leggere questo linguaggio, è un vero vantaggio.

D'altra parte, per un utente molto occasionale o poco sensibile alle sfumature della FFB, questo eccesso di dettagli e potenza può sembrare eccessivo. Bisogna essere disposti a investire un minimo di impegno nelle impostazioni e nella guida per sfruttare tutto ciò che la base invia.

Per chi è? Cosa ci piace e cosa non ci piace

Il Fanatec Podium DD2 è chiaramente rivolto ai simulatori di livello intermedio o avanzato che volano regolarmente, principalmente su PC, e che hanno già (o hanno intenzione di avere) un cockpit rigido. Anche un principiante molto motivato potrebbe trovare qualcosa che gli piace, ma c'è il rischio di pagare un prezzo elevato per un potenziale che non verrà sfruttato subito.

Ciò che spicca è la precisione del force feedback. La finezza con cui vengono letti l'aderenza, i trasferimenti di carico e i piccoli movimenti del telaio fa emergere il meglio dei modelli fisici del gioco. Poi c'è la potenza sfruttabile: si può guidare forte, con una coppia elevata, senza che la piastra di base si blocchi o diventi instabile. Infine, la sensazione di serietà e durata: una volta installata, la base sembra un investimento a lungo termine, non un gadget stagionale. Si ha l'impressione di avere un vero e proprio "pilastro" nella propria configurazione.

D'altro canto, bisogna accettare una serie di limitazioni. Il prezzo colloca il DD2 nella categoria degli investimenti pesanti: non è un acquisto d'impulso, soprattutto se si aggiungono i volanti e una cabina di pilotaggio adeguata. Le sue dimensioni e la sua potenza richiedono un telaio rigido e un ambiente dedicato, rendendolo inadatto a un salotto multiuso o a un ufficio leggero. Infine, la necessità di mettere a punto l'FFB può creare confusione. Usato "fuori dalla scatola" senza regolazioni, può sembrare troppo violento o troppo crudo per alcuni.

In termini di valore percepito, tutto dipende dal vostro profilo. Per un appassionato che pedala più volte alla settimana, il DD2 può sostituire diversi upgrade successivi (base a cinghia, poi piccolo direct drive, ecc.). Per un giocatore più occasionale, la differenza di prezzo rispetto a una trasmissione diretta più modesta è meno evidente da giustificare.

Verdetto: DD2 in una moderna configurazione di sim racing

La Fanatec Podium Wheel Base DD2 cambia chiaramente la base di un assetto. Si passa da una ruota che "simula" il comportamento della vettura a uno strumento che lo traduce quasi senza filtro. Le sfumature di aderenza, le correzioni alla planata e la stabilità ad alta velocità sono tutte molto più chiare. È un vero vantaggio per lavorare sulla consistenza e sulle sensazioni.

Nel mercato attuale, si tratta di un prodotto premium, posizionato al di sopra dei convertitori diretti "consumer" più accessibili, senza essere esotico o puramente industriale. Si rivolge a coloro che vogliono avvicinarsi a un livello "professionale", pur rimanendo all'interno di un ecosistema completo e relativamente facile da aggiornare.

La consiglierei ai simracers più esigenti che sono già convinti di rimanere in questa passione per molto tempo e che vogliono approfittare di una base che non cambieranno ogni anno. D'altra parte, per un primo acquisto o per un uso occasionale su un cockpit modesto, una base più economica e compatta sarà spesso più coerente.

Se siete alla ricerca di una base a comando diretto ultra potente e ultra precisa, in grado di resistere a ore di guida e di diventare il cuore solido del vostro cockpit, questo prodotto può chiaramente fare la differenza nella vostra configurazione.</final