Heusinkveld Sim Pedalen Sprint: mijn mening na intensief gebruik

In de wereld van sim racen zijn Heusinkveld Sprint pedalen een soort 'serieuze' referentie geworden voor degenen die verder willen gaan dan instapmateriaal zonder in het ultracompetitieve extreme te vervallen. Op papier beloven ze maar één ding: van remmen hun belangrijkste wapen maken, met bijna technische precisie.

Dit crankstel is duidelijk gericht op veeleisende simracers die vaak rijden, die consistente rondetijden willen en die de grenzen van de originele pedalen in hun cockpit of stuur beginnen te voelen. De belofte is eenvoudig om te maken, maar moeilijk om waar te maken: ultra-constant remmen, fijne afstelling en industriële robuustheid, zonder onbespeelbaar of elitair te worden.

Van mijn kant heb ik ze vanuit een heel duidelijk oogpunt benaderd: remgevoel, consistentie in de loop der tijd, gebruiksgemak van de instellingen en de verhouding 'investering / werkelijke winst op het circuit'. Omdat een crankstel op dit niveau van het assortiment niet zomaar een accessoire is, is het een belangrijk onderdeel van de setup. Als je van pedaal verandert, verander je echt je manier van rijden.

Wat mij hier interesseert is of Sprint zijn reputatie waarmaakt, en vooral voor welk type simracer het echt zinvol is.

Ontwerp en productie: echte simulatieapparatuur, geen speelgoed

Het eerste wat opvalt aan de Heusinkveld Sprint is het metaal. Alles straalt precisie uit, met schoongesneden staalplaat, dikke onderdelen en braamvrije oppervlakken. Het voelt dicht en compact in de hand, als professioneel gereedschap in plaats van een vrijetijdsaccessoire. Niets beweegt, niets buigt, zelfs als je duidelijk harder duwt dan je in raceomstandigheden zou doen.

De pedalen zijn volledig van metaal, met een open, bijna 'industriële mechanica' architectuur. Visueel is het zeer technisch, sober en onopgesmukt. Dit zal degenen die op zoek zijn naar een kleurrijk koetswerk of raceontwerp niet per se aanspreken, maar voor een prestatiegerichte setup is het een perfecte match. Je krijgt het gevoel dat ze zijn ontworpen om te worden afgesteld, gedemonteerd en weer gemonteerd, in plaats van neergelegd en vergeten.

De assen zijn stevig, de veren worden goed geleid en er is geen sprake van de zijwaartse speling die je wel hebt bij veel mainstream crankstellen. De algehele stijfheid is indrukwekkend. Op een stevige cockpit heb je niet het gevoel dat je iets buigt, zelfs niet als je heel hard op de rem trapt. Je slaat er gewoon tegenaan en alles blijft in lijn. Dat is heel geruststellend.

Wat meteen verrassend is, is hoe compact ze zijn: de pedalen zijn vrij klein in hoogte, erg recht, met een erg 'sim rig pro' uiterlijk. Dit kan verontrustend zijn als je van pedalen van het type G29/T300 komt, die veel omvangrijker en ronder zijn. Hier is het rauw en functioneel.

Een kleine teleurstelling is dat de basis niet ontworpen is om direct op de grond geplaatst te worden zonder stevige cockpit. Ze hebben een stijve structuur nodig, anders gaat de aantrekkingskracht van het materiaal duidelijk verloren. De afwerking is erg netjes, maar niet 'luxe' in de decoratieve zin van het woord: het is meer een precisie-instrument dan een etalageproduct. Vergeleken met andere, meer mainstream Load Cell pedaalborden is de stijfheid veel verbeterd, maar de 'plug-and-play' look in de huiskamer is wat minder geworden.

Instellingen, aanpassingen en compatibiliteit: krachtig maar niet onmiddellijk

Heusinkveld Sim Pedalen Sprint zijn ontworpen om fijn afgesteld te worden. Fysiek kun je de positie van de pedalen aanpassen (hoogte, hoek, afstand), de hardheid van de veren voor het gaspedaal en de koppeling, en vooral de weerstand van de rem via een combinatie van veren en elastomeren. In de praktijk kun je gaan van een vrij progressieve rem tot een zeer stevige rem, typisch voor een eenzitter of moderne GT.

Wat telt zijn de instellingen die echt nuttig zijn. Op het gaspedaal kun je overschakelen van een heel licht pedaal naar iets stevigers, waardoor je meer controle hebt bij het uitkomen van bochten. De koppeling, voor degenen die met een H-shifter rijden, kan worden aangepast om een meer uitgesproken slip te simuleren. De rem is ondertussen het echte hart van het systeem: de dode slag, voorspanning en algehele hardheid kunnen allemaal worden aangepast. Je kunt het gevoel echt afstemmen op wat jij prettig vindt: een korte, harde rem of een iets langere, maar zeer goed afleesbare rem.

Aan de softwarekant kun je met de Heusinkveld configurator elk pedaal kalibreren, responscurves definiëren, gevoeligheid en deadband aanpassen en profielen opslaan. De interface is niet glamoureus, maar wel duidelijk. Het is even wennen als je nog nooit inputcurves hebt aangeraakt. Er is een leercurve, maar die blijft redelijk: een paar testsessies zijn genoeg om te begrijpen wat voor jou werkt.

De pedalen werken via directe USB, wat ze duidelijk geschikt maakt voor PC's. In de praktijk ben je op een console afhankelijk van of de hardware wordt ondersteund door een ander randapparaat of een interface, waardoor ze een veel minder voor de hand liggende keuze zijn. Op de PC daarentegen zijn ze volledig compatibel met alle stuurwielen, Direct Drive-voeten, shifters en cockpits op de markt.

Op het gebied van uitbreidbaarheid is Sprint een duurzaam product. Je kunt beginnen met twee pedalen (rem + gaspedaal), de koppeling toevoegen of later zelfs upgraden naar het hogere assortiment van het merk. Maar voor de meeste simracers kan de Sprint duidelijk lange tijd het hart van de setup blijven zonder de indruk te wekken beperkt te zijn.

Sensaties op het spel: remmen verandert van dimensie

Op het circuit is het grootste verschil direct zichtbaar in het remsysteem. Dankzij de Load Cell en de algehele stijfheid is remmen niet langer afhankelijk van de pedaalslag, maar van de druk. Je drukt op het pedaal, de kracht neemt toe en de auto reageert heel consistent. Je merkt dat je het pedaal zelf bijna vergeet en je alleen nog maar concentreert op de vertraging van de auto.

Nauwkeurig remmen is wat echt telt. Als je hard moet remmen, kun je de rem heel snel intrappen en dan geleidelijk loslaten, waarbij je duidelijk het punt voelt waarop de banden beginnen te verzadigen. Je kunt de grenzen van de grip veel beter lezen. Op een meer standaard crankstel is dat moment tussen maximale grip en plotselinge blokkering vaak vaag. Hier wordt het bruikbaar.

In bochten, vooral in bochten waar je moet remmen, krijg je enorme controle. Je gaat de bocht in met slechts een klein beetje rem, laat de rem geleidelijk los en de auto draait op een zeer voorspelbare manier. Je begrijpt wat de vooras doet. Voor auto's zonder ABS is dit een echte gamechanger. Je kunt gemakkelijk doseren, corrigeren als je voelt dat het moeilijker wordt en de auto terugbrengen zonder in paniek te raken.

Bij vibrators is het belangrijkste voordeel de consistentie van de druk. Zelfs als je een beetje door elkaar wordt geschud door de force feedback van het stuur of visuele schokken, beweegt het pedaal niet onder je voet, trilt het niet mechanisch en geeft het geen parasitaire speling door. Je blijft heel stabiel staan. Dit helpt enorm in agressieve chicanes of snelle sequenties.

Snelle correcties zijn gemakkelijker te beheersen. Als de auto een beetje hapert aan het begin van een bocht, kun je de rem een beetje optillen, heel licht gas geven en met veel meer finesse spelen met de gripverdeling voor/achter dan met een zacht of lang pedaal. Je kunt actiever sturen met je linkervoet.

Tijdens lange sessies is de consistentie indrukwekkend. Als je eenmaal je hardheidsinstelling hebt gevonden, blijft de rem ronde na ronde identiek. Geen sponsachtige remmen, geen driften, geen mechanische oververhitting. Aan het einde van een uur rijden reageren de remmen nog precies hetzelfde als in de eerste ronde. Dit is waar het crankstel echt tot zijn recht komt, vergeleken met meer gangbare apparatuur.

Vergeleken met een Load Cell crankstel uit het instapmodel/middensegment, zijn de belangrijkste voordelen de structurele stijfheid en de fijnafstelling. De rem is minder 'elastisch', met een betrouwbaarder gevoel. Aan de andere kant zijn de Sprint pedalen, in vergelijking met meer high-end pedalen, zoals hydraulische pedalen, een beetje 'droger', minder zoals het gevoel van een echte baan, maar veel gemakkelijker te bedienen en te onderhouden. Het is een zeer interessante balans tussen realisme, prestaties en gebruiksgemak.

Al met al verbetert de onderdompeling vooral dankzij het gevoel van vertrouwen. Je durft later te remmen, harder, omdat je weet dat je precies kunt moduleren. Je maakt minder domme fouten. Je rondetijden worden constanter. Je voelt dat de pedalen niet langer een beperkende factor zijn, maar een echte aanwinst voor je prestaties.

Voor wie is het? Wat we leuk vinden, wat we niet leuk vinden

De Heusinkveld Sprint is duidelijk gericht op toegewijde simracers: degenen die meerdere keren per week rijden, die deelnemen aan competities, of die serieuze vooruitgang willen boeken in het rijden. Voor een totale beginner is het eerlijk gezegd een beetje overkill, vooral als de rest van de setup nog erg basic is. Maar voor een gevorderde speler die al heeft geproefd van de grenzen van zijn originele pedalen, zal de winst duidelijk zijn.

Wat ik het meest waardeer is de kwaliteit van het remmen. De combinatie van stijfheid en Load Cell, die goed wordt gebruikt, verandert de manier waarop remzones worden beheerd volledig. Vervolgens is de algehele consistentie van het crankstel erg prettig: nauwkeurig gas geven, bruikbare koppeling, alle pedalen op één lijn qua mechanisch gevoel. Tot slot wekt de constructie vertrouwen: je krijgt het gevoel dat je een duurzaam stuk gereedschap koopt, klaar om duizenden uren intensief rijden aan te kunnen.

Aan de andere kant zijn er beperkingen waar je rekening mee moet houden. De eerste is de afhankelijkheid van een stijve cockpit: op een bureau of lichte structuur verliest dit pedalboard veel van zijn aantrekkingskracht. De tweede is het technische aspect van de instellingen: om er het meeste uit te halen, moet je bereid zijn om wat tijd door te brengen in de menu's en de inbussleutels. Dit is geen product dat je in vijf minuten installeert, aansluit en weer vergeet. Tot slot beperkt de zeer pc-georiënteerde aard van het spel de aantrekkingskracht op consolegamers, die op zoek moeten naar aanvullende oplossingen die soms onpraktisch zijn.

Qua investering bevindt de Sprint zich in een interessant gebied: het is geen extreme luxe, maar het is duidelijk een weloverwogen aankoop. Vanuit mijn oogpunt is de prijs-kwaliteitverhouding goed voor iemand die echt vaak rijdt en een crankstel wil dat verschillende setup-upgrades (nieuwe liggende achtervork, drievoudige schermen, duurdere cockpit) kan bijbenen. Voor incidenteel gebruik betaal je voor precisie die je niet volledig zult benutten. Voor regelmatig gebruik is het een van de upgrades die de meeste 'pure' prestaties per geïnvesteerde euro biedt.

Conclusie: een crankstel dat dingen naar een hoger niveau tilt

Heusinkveld Sim Pedalen Sprint veranderen duidelijk de hiërarchie in een set-up. Met dit crankstel wordt remmen een sterk punt in plaats van een compromis. Het dwingt je bijna om je manier van rijden te heroverwegen, om schoner en consistenter te zijn, en het beloont deze eis met consistentere rondetijden en veel meer vertrouwen in de vertragingsfases.

Op de markt nemen Sprint cranksets een 'premium performance' positie in zonder in de ultra-elitaire niche te vallen. Boven de Load Cell cranksets voor de massamarkt en onder de ultra-high-end hydraulische systemen, zijn ze een ideaal draaipunt voor een serieuze sim race-georiënteerde setup. Ze zijn een coherente keuze als aanvulling op een mid-range/high-end Direct Drive basis.

Ik zou ze aanraden aan PC simracers die een blijvende stap vooruit willen zetten, die al een voldoende stijve cockpit hebben en die remmen en consistentie boven alles waarderen. Voor de occasionele gamer, op een console of op een zeer lichte installatie, is het niet de beste keuze: te veel potentieel verspild, te veel hardwarevereisten rond.

Als je je remmen wilt transformeren, meer vertrouwen wilt krijgen in elke bocht en een prestatiegerichte setup wilt bouwen, dan kan dit crankstel duidelijk het verschil maken in je setup.