In de kleine wereld van high-end loadcell pedaalborden is de Simlab XP1 duidelijk een van de modellen die in het oog springt van veeleisende sim racers. Dit is een 3-pedaals loadcell pedaalbord, ontworpen voor de PC, direct gericht op degenen die een ultraconsistente rem, geavanceerde instellingen en een 'pro' gevoel onder de voeten willen. Sim-Lab heeft al een goede reputatie op het gebied van aluminium cockpits, en met de XP1 kun je voelen dat ze hetzelfde niveau willen opleggen aan de pedalen.

Op papier belooft de XP1 een zeer progressieve rem, volledig metalen hardware, grote stijfheid en bijna volledige aanpassing van veerweg en hardheid. Het idee is simpel: genoeg finesse bieden voor gevorderde rijders, zonder een onbegrijpelijke gasfabriek te worden. De invalshoek die ik koos voor deze test draaide om drie punten: remconsistentie over lange stints, precisie in kritieke fases (trailremmen, modulaties bij het uitkomen) en dagelijks comfort. Kortom, doet dit crankstel het echt beter dan een goede middenklasser en rechtvaardigt het zijn plaats in een geavanceerde setup?

Ontwerp en productie

Visueel en in de hand straalt de Simlab XP1 ernst uit. De hele constructie is van metaal, met veel gebruik van bewerkt aluminium en dikke platen. Niets buigt, niets kraakt. Je krijgt echt de indruk van een compact, dicht blok, gebouwd om jaren hard remmen te doorstaan zonder te vertrekken. De uitstraling is typisch 'industrial sim racing': rauw, precies, zonder decoratieve poespas. Het wekt eerder vertrouwen dan spektakel, en dat is precies wat je mag verwachten van een crankstel uit deze serie.

De gewrichten zijn schoon, de assen goed afgesteld en de veren en elastomeren goed geleid. Wanneer je de pedalen met de hand bedient, krijg je een zuiver gevoel voor de beweging, zonder zorgwekkende parasitaire speling. De algehele stijfheid is superieur aan die van instapmodellen of mid-range gebogen metalen crankstellen. Het komt dichter in de buurt van het soort montage dat je zou associëren met een serieuze set-up, zoals een gestroomlijnde aluminium cockpit en een gespierd direct-drive stuur.

Verrassend is het algemene afwerkingsniveau van de onderdelen: geen ruwe randen, geen dun schilderwerk. Het voelt meer aan als 'werkgereedschap' dan als een eenvoudig spelaccessoire. Aan de andere kant kan dit zeer mechanische aspect een beetje sober overkomen op mensen die houden van visueel meer verfijnde ontwerpen, met een vleugje kleur of meer 'race'-vormen. Dit is pure functionaliteit.

Vergeleken met meer betaalbare loadcell cranksets zit het verschil vooral in de stijfheid en kwaliteit van de bewegende delen. Vergeleken met sommige zeer high-end hydraulische kits is de XP1 op het oog iets minder indrukwekkend, maar hij behoudt een zeer solide 'dichtheid/afwerking' verhouding in zijn categorie.

Instellingen, aanpassingen en compatibiliteit

De XP1 is zo ontworpen dat je hem echt kunt aanpassen aan jouw rijstijl. Mechanisch kun je de positie van de pedalen, de aanslag, de slag en de hardheid aanpassen via verschillende veren en elastomeerelementen. De rem biedt een scala aan instellingen, van een redelijk progressief gevoel tot iets heel stevigs, dicht bij wat je zou verwachten van een race crankset. De gashendel is fijner afgesteld qua hardheid en slag, wat erg helpt bij het doseren van bochten. De koppeling voelt eenvoudiger aan, maar is meer dan voldoende voor modern simracen.

Softwarematig wordt het pedalboard bediend via een speciale PC-configurator. De interface is over het algemeen duidelijk: je kunt de responscurve, het dode uitgangspunt en de gevoeligheid aanpassen, en je kunt verschillende profielen opslaan voor verschillende games of auto's. Er is veel ruimte om het gedrag van de rem fijn af te stellen, of het nu heel lineair is of met een agressievere drukopbouw aan het einde van de slag. De leercurve is redelijk: in het begin moet je even zoeken naar je instellingen, maar als je ze eenmaal hebt gevonden, raak je niet veel meer aan.

Wat compatibiliteit betreft, hebben we het alleen over PC in 'intelligent' gebruik met de software, zoals de meeste high-end USB pedaalborden. Op een console is het prima als het pedalboard is aangesloten via een compatibele voet die als interface fungeert, maar dat is duidelijk niet zijn belangrijkste speelterrein. De XP1 gaat bijzonder goed samen met een stijve aluminium cockpit, omdat hij weinig tolerantie heeft voor flexibele structuren: als het chassis beweegt, verlies je het belang van de krachtige loadcell-rem.

Qua ecosysteem integreert het naadloos met de meeste sturen, shifters en cockpits op de markt, zolang je maar iets hebt om het stevig aan vast te maken. Dit is geen instapproduct, maar eerder een crankstel dat je lang kunt houden en dat met je niveau kan meegroeien. Het is duidelijk een investering voor de lange termijn, in plaats van een tijdelijke aankoop.

Sensaties op het spel

Bij het remmen maakt de Simlab XP1 meteen duidelijk dat hij van een andere klasse is dan conventionele potentiometer crankstellen of zelfs sommige van de zachtere krachtopnemers. De slag is relatief kort, maar de toename in inspanning is zeer geleidelijk, waardoor het gemakkelijk is om een drukpunt in te stellen en je daaraan te houden. Het gevoel van 'rijden op de kilo druk' in plaats van op de pedaalpositie is heel merkbaar. Je weet precies hoeveel je opvoert en bovenal kun je het bocht na bocht herhalen.

Bij hard remmen is de stabiliteit uitstekend. Je kunt hard op het pedaal duwen, voelen wanneer de banden op het punt staan te blokkeren en net genoeg loslaten om de auto op de grens van zijn grip te houden. Dit is precies waar de XP1 de ervaring verandert: de zone tussen 'hard remmen' en 'blokkeren' is leesbaar en bruikbaar. Je begrijpt meteen wat de auto doet. Bij trail-remmen maakt deze progressiviteit het mogelijk om de massaoverdracht te controleren en de voorkant onder controle te houden zonder de achteras te overbelasten.

Grip aflezen is echt een van de sterke punten. Bij auto's zonder ABS voel je duidelijk het verschil tussen een band die begint te gillen en een band die echt blokkeert. Op GT's met hulpmiddelen helpt de zeer fijne modulatie je om binnen het ideale prestatievenster te blijven, vooral bij het ingaan van gemiddelde bochten waar je nog steeds moet remmen in de bocht. Het crankstel genereert geen trillingen als zodanig, maar de consistentie van de respons betekent dat je de reacties kunt aflezen aan de zeer lichte variatie in druk die moet worden uitgeoefend.

Op de trilmotoren geeft de XP1 natuurlijk geen specifieke fysieke feedback, maar het feit dat je een zeer stabiele remdruk kunt houden terwijl de auto over de stoepranden danst, geeft je veel vertrouwen. Je houdt je voet 'verankerd' op het drukpunt en de auto blijft voorspelbaar. In agressieve chicanes of eenpersoons kerbs is het belang vooral voelbaar wanneer de remmen weer opkomen: je krijgt meteen hetzelfde gevoel van inspanning zonder te rommelen.

Tijdens lange sessies blijft het gedrag extreem constant. De mechanische stijfheid voorkomt de microvariaties in de slag die soms optreden bij meer eenvoudige cranksets. Vermoeidheid hangt vooral af van de hardheid die je kiest: met een zeer stevige instelling werken de quadriceps, maar binnen een redelijke marge voor intensief simracen. Het pedaal wordt niet zachter of harder, het blijft hetzelfde van de eerste tot de laatste ronde. Het is een echte aanwinst voor het uithoudingsvermogen.

Vergeleken met een zachter mid-range loadcell crankstel, winnen we duidelijk aan precisie tijdens kritieke fases en aan waargenomen stabiliteit. Je zult merken dat je later en vooral regelmatiger remt. Vergeleken met nog extremere systemen of topklasse hydrauliek, voelt de XP1 iets minder 'organisch' aan, maar is hij gemakkelijker te gebruiken: hij is duidelijk, gemakkelijk af te lezen en efficiënt, zonder overcomplex te zijn. Wat de gashendel betreft, is de finesse van de dosering een grote hulp bij het beheersen van het koppel van krachtige ritten. Snelle correcties bij het uitkomen van een bocht worden natuurlijker: je kunt het gas in korte stoten loslaten, zonder te schokken, dankzij een controleerbare slag.

Over het geheel genomen voelt het crankstel aan als precisiegereedschap. Je voelt je snel zelfverzekerd, omdat de feedback consistent en direct begrijpelijk is. Het is geen crankstel dat pronkt, het is een crankstel dat je rondetijden sneller laat gaan.

Voor wie is het? Wat we leuk vinden / Wat we niet leuk vinden

De Simlab XP1 is duidelijk gericht op simracers die al een beetje met deze discipline bezig zijn: zij die regelmatig rijden, op een PC, met een stijve cockpit, en die hun remmen naar een hoger niveau willen tillen. Gemotiveerde beginners kunnen eraan wennen, maar ze zullen alleen het maximale uit de pedalen halen als ze bereid zijn om aan hun rempunten, hun referentiepunten en hun rijstijl te werken. Voor een gemiddelde of ervaren rijder is het crankstel een uitstekend hulpmiddel om vooruitgang te boeken en past het perfect in een prestatiegerichte setup.

Een van de dingen die ik erg prettig vond, was de consistentie van de rem. Als je eenmaal de juiste instelling hebt gevonden, krijg je een drukpunt dat heel gemakkelijk te herhalen is, waardoor zuivere bochten veel vaker voorkomen. Dan is er de algehele stijfheid van het pedaalframe, die je meteen op je gemak stelt: er is geen verdachte buiging, geen gevoel van breekbaarheid, en je durft hard te drukken. Tot slot biedt de mate van mechanische en softwarematige aanpassing echte vrijheid. Je kunt de XP1 aanpassen aan een zeer agressieve stijl of een meer vloeiende rijstijl, zonder je beperkt te voelen door de hardware.

Aan de andere kant zijn er een paar beperkingen waar je rekening mee moet houden. De eerste is dat het een lichte cockpit niet vergeeft: als de structuur beweegt, verslechtert de ervaring aanzienlijk. Het vereist bijna een investering in een serieus chassis, wat de totale kosten van een complete setup verhoogt. Ten tweede kan het zeer mechanische en industriële gevoel diegenen afschrikken die op zoek zijn naar een meer 'afgewerkt product', met motorkappen of een uitgewerkt ontwerp. Het is krachtig, maar nogal ruw. Tot slot beperkt het feit dat het voornamelijk PC-gebaseerd is, met software die speciaal voor dat doel is ontworpen, de aantrekkingskracht voor consolegamers die geen gebruik willen maken van alle mogelijkheden voor fijnafstelling.

In termen van waargenomen waarde is dit een product dat is gepositioneerd als een investering voor de lange termijn: je betaalt meer dan een instapmodel loadcell crankset, maar je krijgt een basis die je niet elk jaar wilt vervangen. Voor iemand die simracen serieus neemt, blijft de verhouding prestaties/duurzaamheid consistent.

Uitspraak

De Simlab XP1 is duidelijk een van die setup elementen die de manier waarop je remmen benadert transformeert. Het voegt geen gadgets toe, het speelt niet op de spectaculaire kant, het concentreert zich op een precies punt: het bieden van een dichte, betrouwbare en instelbare loadcell rem, in een stijve structuur die de weg vasthoudt. In een al goed uitgeruste cockpit is dit typisch het soort upgrade dat een gewone rijder naar een hoger niveau tilt als het gaat om consistentie.

Op de markt wordt de XP1 gepositioneerd als een prestatiegericht premium crankstel, boven de eenvoudige middenklasse, maar zonder qua prijs of technologie te vervallen in de overdaad van ultra-high-end hydraulische systemen. Het is gericht op mensen die weten wat ze willen van een rem en die uitrusting willen die serieus, duurzaam en elke dag bruikbaar is.

Ik zou het duidelijk aanraden aan PC sim racers met een stijf chassis, die vaak veeleisende simulaties rijden en voor eens en altijd het probleem van het pedaalbord willen oplossen. Voor de occasionele gamer, op een lichte cockpit of voornamelijk console, zal het niet de beste keuze zijn: het zal er waarschijnlijk te groot en te weinig gebruikt uitzien. Als je op zoek bent naar een veilige remweg, meer consistentie en een crankstel dat je vooruitgang op de lange termijn volgt, dan kan dit product duidelijk het verschil maken in je setup.