El Fanatec Podium Wheel Rim Bentley GT3 (a menudo denominado "Podium Bentley GT3") se encuentra claramente en lo más alto de la gama de volantes Direct Drive orientados a GT/resistencia. Es un producto de exhibición, diseñado tanto como objeto de coleccionista como herramienta de rendimiento. Sobre el papel, promete una inmersión extrema, una calidad de fabricación propia de la industria automovilística y una integración avanzada con el ecosistema Fanatec Podium.

Este volante atrae porque cumple todos los requisitos de la fantasía de simulación de carreras: inspiración directa en un coche de carreras real, pantalla integrada, botones por todas partes, materiales nobles. Pero más allá del factor "wow", habrá que ver qué hace realmente una vez fijado a una base y utilizado en una pista virtual.

Mi punto de vista aquí es simple: ¿ofrece el Podium Bentley GT3 una ganancia real en sensación, ergonomía y confianza en comparación con un volante más "clásico" de la gama Fanatec, o es principalmente un artículo premium para entusiastas adinerados? En otras palabras, ¿estamos pagando principalmente por el diseño o por una diferencia real en la conducción y el uso diario?

Diseño y fabricación

En la mano, el Bentley GT3 Podium transmite inmediatamente una sensación de alta gama. El cuerpo del volante rezuma rigidez, con una sólida estructura metálica, levas robustas y una sensación general de densidad. Nada parece hueco, nada se mueve, incluso si se fuerza un poco el aro. Es fácil darse cuenta de que ha sido diseñado para soportar largas sesiones sobre una potente base Direct Drive.

Los materiales están claramente por encima de la mayoría de las ruedas de simulación de carreras "convencionales". Los puños tienen un agarre limpio y agradable, con una textura que inspira confianza sin resultar agresiva para las manos. Los botones se pulsan limpiamente, los botones giratorios tienen muescas bien definidas y las palas se sienten bien bajo los dedos. Realmente da la sensación de tener en las manos un trozo del habitáculo del GT3.

Lo que sorprende de inmediato es la integración general: la pantalla central, la disposición de los controles, el aspecto general inspirado directamente en el coche de carreras Bentley. Visualmente, es espectacular. Es el tipo de volante que transforma una cabina de simulación de carreras en una cabina seria. En este sentido, Fanatec está en la liga de las marcas que buscan reproducir lo más fielmente posible lo real.

Sin embargo, hay algunos inconvenientes. El peso del volante se nota, sobre todo si vienes de una llanta más ligera. En una base ya avanzada, esto no es un gran problema, pero en una configuración límite, puede hacer que la dirección sea un poco más pesada y filtrar ligeramente ciertas microvibraciones. Algunos detalles del acabado también pueden parecer un poco "industriales" para el precio, sobre todo cuando miras el volante a unos centímetros de distancia, aunque realmente no pienses en ello cuando lo estés usando.

Comparado con otros volantes Fanatec de gama alta, es claramente un paso adelante en términos de presencia y sensación de solidez. En comparación con volantes más sencillos, el Bentley GT3 se siente inmediatamente como la pieza central de la configuración, casi como una joya tecnológica que quieres proteger.

Ajustes, personalización y compatibilidad

El Podium Bentley GT3 forma parte del ecosistema Fanatec. Se conecta a las bases compatibles de la marca y se beneficia de toda la capa de software de Fanatec: perfiles, ajustes internos, integración con el salpicadero de la base y software para PC. La pantalla integrada, cuando es explotada adecuadamente por los juegos y plugins, añade una interesante capa de legibilidad: información de telemetría, marcha engranada, vueltas, etc.

En cuanto a los ajustes, la personalización se basa principalmente en la base Direct Drive y los parámetros del juego, pero el volante ofrece un gran número de botones, rotores y levas que te permiten tener todas las funciones esenciales (y más) al alcance de la mano. Esto resulta muy útil en simulaciones complejas, en las que puedes gestionar la inclinación de los frenos, los mapas del motor y los ajustes del TC y el ABS sin tener que navegar por interminables menús.

Hay una curva de aprendizaje. Pasar de un volante sencillo a este tipo de llantas, repletas de botones y controles, lleva un poco de tiempo. Durante los primeros días, es posible que busque un botón en el lugar equivocado o se olvide de un mando giratorio. Al cabo de un rato, todo se ancla por sí solo y la posición de los mandos se vuelve natural. Para alguien a quien le guste optimizar, es un auténtico patio de recreo.

En términos de compatibilidad, el volante se encuentra como en casa en PC y consolas compatibles con las bases Fanatec diseñadas para este fin. En un PC, lógicamente se beneficia de la máxima flexibilidad en términos de visualización en la pantalla integrada y de asignación de botones. En las consolas, todo funciona, pero con algunas limitaciones naturales relacionadas con los propios juegos y su gestión de la telemetría.

En cuanto al ecosistema, este volante está claramente diseñado para configuraciones ya avanzadas: base Direct Drive Podium o equivalente en la gama, plato serio, cockpit rígido. Es menos un punto de entrada que una culminación. Da la sensación de ser un producto diseñado para formar parte de un entorno ya maduro, más que la primera compra para un jugador que acaba de empezar.

Sensaciones en juego

Donde el Bentley GT3 Podium se vuelve interesante es en la sensación pura en pista. Con una base Direct Drive bien afinada, el volante ofrece una precisión muy agradable. Su rigidez y sólida construcción hacen que la más mínima variación de par y la más mínima transferencia de carga pasen limpiamente por las manos. Se obtiene una sensación limpia, sin flexión parásita ni juego en el aro.

En las curvas, la dirección es muy fácil de leer. La forma del aro y la posición de las manos proporcionan un buen tacto del tren delantero. No es sólo una cuestión de fuerza bruta, sino de señales claras. Entiendes rápidamente cuando llegas al límite de agarre, especialmente en simulaciones que manejan bien el FFB. Puedes sentir el momento en que la parte delantera empieza a patinar, ese punto preciso en el que necesitas aflojar un poco, contravirar o adaptar tu frenada.

La respuesta de agarre es también uno de sus puntos fuertes. La combinación de Direct Drive con una llanta rígida como ésta proporciona una información muy limpia sobre las variaciones de la superficie de la pista, los cambios de temperatura y la pérdida gradual de agarre. En los vibradores, aprovechamos la masa del volante para amortiguar ligeramente los choques y conservar al mismo tiempo la información importante: vibración, frecuencia, intensidad. No tienes una ametralladora en las manos, pero sabes exactamente lo que pasa bajo los neumáticos.

En correcciones rápidas, el agarre inspira confianza. Los puños ofrecen un agarre excelente, permitiéndote reaccionar rápidamente cuando la trasera se cala o te pasas un poco en un vibrador agresivo. El peso del volante da cierta "seriedad" a tus movimientos: el volante no sale volando en todas direcciones, sigue tus manos de forma controlada. Puedes ser agresivo en los contravolantes sin pelearte con el material.

En sesiones largas, la comodidad sigue siendo buena, siempre que los ajustes de fuerza se mantengan razonables. Los materiales utilizados para los puños limitan la fatiga de las manos, y la ergonomía general permite variar la posición de conducción sin perder el control de los mandos esenciales. Por otro lado, si realmente aprietas la potencia del Direct Drive, el peso de la llanta acaba sintiéndose inevitablemente en los antebrazos. No es específico de este modelo, pero es algo a tener en cuenta.

En pura inmersión, este volante causa un claro impacto. La pantalla central, las luces y el diseño inspirado en el GT3 contribuyen a reforzar la sensación de estar conduciendo un auténtico coche de carreras. Cuando todo está bien calibrado, se tiene la agradable impresión de ser uno con la configuración. Te encuentras ajustando los reglajes con precisión mientras conduces, como lo haría un piloto de resistencia. Aquí es donde el volante cobra todo su sentido, ya que te da acceso a un nivel de control muy granular sin apartar la vista de la pista.

En comparación con un volante más sencillo o ligero, las principales ventajas son la legibilidad y la estabilidad del tacto, más que el "gran FFB". Una base menos potente combinada con este volante ya puede ofrecer una respuesta muy buena, pero está claramente diseñado para ser utilizado con una base de gama alta. Por el contrario, comparado con un volante muy ligero donde el FFB a veces parece más explosivo, el Bentley GT3 ofrece algo más compuesto, más maduro, menos nervioso pero más controlado. Perdemos un poco en vivacidad bruta, pero ganamos en calidad de información.

¿A quién va dirigido? Lo que nos gusta, lo que no nos gusta

El Bentley GT3 Podium está dirigido principalmente a corredores de simulación comprometidos que ya están bien equipados y que conducen principalmente en PC o consolas con simulaciones serias. Lo veo especialmente adecuado para perfiles intermedios y avanzados, que ya saben lo que quieren en términos de FFB, mapeado de control y tipo de coche (GT, endurance, posiblemente algunos protos o turismos). Para un principiante motivado con un presupuesto enorme, sigue siendo utilizable, pero está claro que no es el camino más racional.

Lo que más aprecio es la calidad general de construcción. El volante da la impresión de ser un bloque sólido y tranquilizador que resistirá años de uso. En segundo lugar, la ergonomía en situaciones de carrera es muy buena: todos los controles importantes son accesibles sin contorsionarse, lo que realmente cambia la vida en carreras largas o campeonatos serios. Por último, la profundidad de la inmersión es real. El diseño inspirado en GT3, la pantalla central y la integración con la base Direct Drive te llevan a otra dimensión en comparación con un volante básico. Este es el tipo de producto que hace que quieras conducir más a menudo.

En cuanto a las limitaciones, la primera es obvia: el precio hace de este volante una fuerte inversión, reservada a quienes ven en las carreras de simulación una pasión a largo plazo, no sólo un juego. Es tanto una pieza de coleccionista como una herramienta de rendimiento. En segundo lugar, el peso y la complejidad general pueden desanimar a los usuarios que buscan algo sencillo, plug and play, sin curva de aprendizaje. La tercera limitación es que, aunque sea compatible con varias plataformas, este volante sólo tiene sentido en una configuración coherente de la gama Podium o equivalente. En una base pequeña y poco potente o en un cockpit ligero, no explotará ni el potencial ni la lógica del producto.

En términos de valor percibido, todo depende de cómo se vean las carreras de simulación. Para un entusiasta que quiera una configuración de exhibición, pase muchas horas en GT3 y le guste optimizar su configuración en vivo, el Bentley GT3 puede justificarse como una inversión a largo plazo. Para alguien que busque la mejor relación prestaciones/precio, hay volantes mucho más racionales de la misma marca.

Veredicto

El Fanatec Podium Bentley GT3 cambia claramente la jerarquía en una configuración, porque se convierte instantáneamente en la pieza central visual y funcional. No estamos hablando sólo de un cambio de volante, sino de un verdadero salto a una categoría "profesional" de simulación de carreras, tanto en términos de sensación como de presencia física en el puesto de conducción. Lleva un paquete ya de por sí serio a una dimensión verdaderamente premium.

Se trata de un producto de gama muy alta, casi de nicho, situado en la frontera entre el equipamiento de altas prestaciones y las piezas de coleccionista. Supera a la mayoría de volantes orientados a GT en términos de construcción, ergonomía e inmersión, pero lo hace a un coste claramente asumido. Honestamente, no puede compararse con volantes de gama media: no es la misma filosofía.

Lo recomendaría a los pilotos de simulación exigentes que ya tienen una base sólida de Direct Drive y un cockpit rígido, que corren mucho en GT3/endurance y que quieren un volante que sea a la vez ultrafuncional y gratificante. En cambio, para un jugador ocasional, un usuario de consola que no preste mucha atención al ajuste fino o alguien que tenga que arbitrar cada euro de su configuración, simplemente no es la opción más adecuada.

Si está buscando un volante GT3 ultra inmersivo, repleto de sensaciones y diseñado para una configuración Direct Drive de gama alta, este producto puede marcar claramente la diferencia en su configuración.