Fanatec Podium Wheel Base DD2: mijn mening na intensief gebruik

In het segment van direct drive 'high-end consumenten' is de Fanatec Podium Wheel Base DD2 duidelijk een topper. Deze base is ontworpen voor diegenen die een zeer hoog koppel, ultragedetailleerde force feedback en een gevoel dicht bij een professionele setup willen, terwijl ze binnen het Fanatec ecosysteem blijven.

Op papier belooft de DD2 meer vermogen, een langere levensduur en meer finesse dan riemaangedreven bases of directe aandrijvingen op instapniveau. In de praktijk is het vooral aantrekkelijk voor simracers die al wat ervaring hebben, die regelmatig rijden en die een 'endgame' of bijna 'endgame' voor hun cockpit willen.

Van mijn kant heb ik vooral naar drie dingen gekeken: de precisie van het gevoel (fijne gripaflezing, overgangen, blokkeren), consistentie tijdens lange sessies en veelzijdigheid met verschillende soorten sturen en auto's. Het doel is simpel: rechtvaardigt de DD2 echt het prijsverschil met een meer bescheiden directe aandrijving, of betalen we meer voor de 'Podium' badge?

Dit is een product dat beweert premium te zijn. De vraag is of je er, eenmaal op het circuit, echt beter door gaat rijden... of dat het gewoon een grote motor is die indruk maakt in de eerste paar minuten.

Ontwerp, productie en waargenomen kwaliteit

Visueel en in de hand straalt de Podium DD2 ernst uit. Het massieve aluminium blok geeft meteen een dichte indruk. Het voelt alsof je een industrieel stuk op je cockpit zet, geen speeltje. De geanodiseerde oppervlakken, strakke randen en algehele afwerking geven vertrouwen, vooral bij intensief gebruik.

Stijfheid is de naam van het spel. Eenmaal correct bevestigd aan een stevig chassis, beweegt, verdraait of 'klinkt hol' de basis niet. De verbinding met de Fanatec stuurwielen via de metalen snelsluiting is stevig en duidelijk. Als je het stuur in de hand houdt bij stilstand, voel je heel weinig parasitaire speling, wat geruststellend is voor een product van dit niveau.

Wat meteen verrassend is, is de imposante omvang van de motor en het gevoel van koppel, zelfs bij stilstand wanneer je het stuurwiel beweegt. Alles voelt 'solider' aan dan bij een riemaangedreven onderstel of een compactere directe aandrijving. Je krijgt het gevoel dat je iets serieus in handen hebt, ontworpen om tegen een stootje te kunnen.

Aan de andere kant vereisen grootte en gewicht een stijve cockpit. Op een lichtgewicht chassis of een inklapbare stuursteun wordt hij duidelijk te groot, en dat voel je aan de nogal onaangename trillingen van de structuur. Een ander klein nadeel is dat het zeer industriële ontwerp op sommigen koud kan overkomen, vooral in vergelijking met compactere designonderstellen die visueel minder ruimte innemen.

Vergeleken met meer betaalbare direct drive onderstellen voelt de DD2 robuuster en stabieler aan. Je krijgt het gevoel dat de warmteafvoer en montage ontworpen zijn voor lange, herhaalde sessies, niet voor incidenteel gebruik in de woonkamer.

Instellingen, aanpassingen en compatibiliteit

Qua instellingen biedt de DD2 veel diepte zonder totaal onleesbaar te zijn. Er zijn de klassieke parameters van totale kracht, filtering, demping, wrijving en traagheid, met de optie om het karakter van de krachtfeedback te verfijnen. De ingebouwde presets helpen je om goed van start te gaan, waarna je de instellingen naar eigen smaak kunt aanpassen.

Navigeren door de menu's via het scherm en het geïntegreerde scrollwiel is erg handig. Je kunt je profielen wijzigen zonder terug te hoeven gaan naar de PC als alles geconfigureerd is, wat geweldig is als je met meerdere sims jongleert. Er is duidelijk een leercurve: om het beste uit DD2 te halen, moet je wat tijd nemen en dingen uitproberen, vooral als het gaat om het aanpassen van het geweld van het stel aan je eigen comfortniveau.

De echt nuttige instellingen zijn die welke de hardheid van de overbrenging verminderen (demping/frictie) en die welke de hoge frequenties een beetje filteren. Met zo'n krachtige motor vermoeit een te harde instelling snel de onderarmen en wordt de rit minder zuiver. Correct gekalibreerd is de DD2 daarentegen heel gemakkelijk af te lezen en te gebruiken.

Qua compatibiliteit is de basis in eerste instantie gericht op PC-gebruikers, maar kan ook worden geïntegreerd in een console-opstelling met de juiste stuurwielen en componenten uit het Fanatec ecosysteem. Het grote voordeel is juist dit ecosysteem: een ruime keuze aan stuurwielen (GT, F1, rally), pedalen, shifters, handremmen, alles werkt prima samen.

In termen van schaalbaarheid is de DD2 meer een 'eindpunt' dan een startpunt. Je koopt dit niet om over zes maanden te upgraden naar iets groters. Het is een basis die redelijkerwijs meerdere generaties stuurwielen en cockpits kan ondersteunen, zolang je weet dat je op de lange termijn met sim racen bezig blijft.

In-game sensaties: waar DD2 het verschil maakt

Op het circuit is het eerste wat opvalt de precisie van de force feedback. De direct aangedreven motor geeft microvariaties in grip, kleine blokkeringen en veranderingen in de belasting van de voorkant heel duidelijk door. Je begrijpt meteen wat de auto doet, vooral bij hard remmen en bij licht optimistische bochten.

In snelle bochten is de koppelstabiliteit opmerkelijk. Het stuur 'pompt' niet, geeft niet de indruk dat je vastloopt of vermogen verliest naarmate de belasting toeneemt. Je kunt licht tegensturen, tot op de millimeter bijsturen en de feedback blijft constant. Dit beschikbare koppel in reserve geeft veel ruimte voor correctie.

Grip aflezen is een sterk punt. Wanneer de band grip begint te verliezen, voel je dat door een licht verlies aan weerstand en een verandering in de textuur van de FFB. Je kunt duidelijk zien wanneer je je nog in de gripzone bevindt en wanneer je echt aan het slippen bent. Dit is van onschatbare waarde voor het werken aan trajecten en het netjes uitkomen van bochten.

Op vibrators en randen kan DD2 heel levendig worden. Afhankelijk van de instelling ga je van een heel rauw, bijna 'fysiek' geluid, waarbij elke vibrator de armen echt doet trillen, naar iets meer gefilterd, realistischer en minder karikaturaal. Goed afgesteld voel je de hoogte, de ruwheid, het verschil tussen een vlakke vibrato en een agressieve worst kerb. Je weet meteen wanneer je teveel hooi op je vork hebt genomen.

Tijdens lange sessies is de consistentie indrukwekkend. De basis wordt niet onaangenaam heet, het energieniveau blijft stabiel en er is geen sprake van het gevoel van geleidelijke achteruitgang dat soms optreedt bij minder goed gekoelde systemen. Vermoeidheid wordt dan voornamelijk veroorzaakt door het vermogen dat je besluit te gebruiken. Als je het vermogen te hoog instelt, krijgen je onderarmen het zwaar te verduren. Door de dosis aan te passen, kun je een uitstekend compromis vinden tussen onderdompeling en uithoudingsvermogen.

Bij snelle correcties is dit waar het hoge koppel de ervaring echt verandert. Onbedoelde drifts, verlies van de achterkant of te laat remmen kunnen met veel controle worden goedgemaakt. Het stuurwiel keert snel terug naar het midden, maar zonder onregelmatige schokken. Je kunt de basis laten 'werken' met je handen, in plaats van te vechten tegen een motor die aan het einde van zijn slag is.

Vergeleken met een minder krachtige basis (een matige directe aandrijving of een goede riembasis) zit het verschil niet alleen in brute kracht. Je wint vooral aan reactiesnelheid, compressie van informatie en leesbaarheid van overgangen. Waar een meer bescheiden basis een "kijk uit, je slipt" teken zou geven, geeft de DD2 de volledige chronologie van de blokkering. Voor iedereen die deze taal kan lezen, is dat echt een pluspunt.

Aan de andere kant, voor een occasionele gebruiker of iemand die niet erg gevoelig is voor de nuances van FFB, kan deze overdaad aan details en kracht overdreven lijken. Je moet bereid zijn om een minimum aan inspanning te investeren in de instellingen en in het rijden om alles te benutten wat de basis uitzendt.

Voor wie is het? Wat we leuk vinden, wat we niet leuk vinden

De Fanatec Podium DD2 is duidelijk gericht op gemiddelde tot gevorderde simracers die regelmatig vliegen, voornamelijk op PC's, en die al een stijve cockpit hebben (of van plan zijn aan te schaffen). Een zeer gemotiveerde beginner kan er ook iets leuks in vinden, maar het risico bestaat dat je een hoge prijs betaalt voor potentieel dat je niet meteen zult benutten.

Wat echt opvalt, is de precisie van de force feedback. De finesse waarmee grip, lastoverdracht en kleine chassisbewegingen worden gelezen, haalt echt het beste naar boven in de fysieke modellen van de games. Dan is er nog de exploiteerbare kracht: je kunt hard rijden, met een hoog koppel, zonder dat de baseplate hapert of instabiel wordt. Tot slot het gevoel van ernst en duurzaamheid: eenmaal geïnstalleerd voelt de baseplate als een langetermijninvestering, niet als een seizoensgebonden gadget. Je krijgt de indruk een echte 'pijler' in je setup te hebben.

Aan de andere kant zijn er een aantal beperkingen die je moet accepteren. Door de prijs valt de DD2 in de categorie zware investeringen: het is geen impulsaankoop, zeker niet als je de stuurwielen en een geschikte cockpit toevoegt. De grootte en het vermogen vereisen een stijf chassis en een speciale omgeving, waardoor het niet geschikt is voor een multifunctionele woonkamer of een licht kantoor. Tot slot kan de noodzaak om de FFB nauwkeurig af te stellen verwarrend zijn. Gebruikt 'uit de doos' zonder afstelling, kan hij voor sommige mensen te heftig of te ruw aanvoelen.

Wat de waargenomen waarde betreft, hangt alles af van je profiel. Voor een enthousiasteling die meerdere keren per week rijdt, kan de DD2 verschillende opeenvolgende upgrades vervangen (riemvoet, dan kleine directe aandrijving, enz.). Voor een meer occasionele speler is het prijsverschil ten opzichte van een meer bescheiden directe aandrijving minder duidelijk te rechtvaardigen.

Verdict: de DD2 in een moderne sim raceconfiguratie

Het Fanatec Podium Wheel Base DD2 verandert duidelijk de basis van een afstelling. We gaan van een stuur dat het gedrag van de auto 'simuleert' naar een tool die het bijna zonder filter vertaalt. De nuances van grip, correcties op glijden en stabiliteit op hoge snelheid zijn allemaal veel duidelijker. Het is een echte aanwinst voor het werken aan consistentie en gevoel.

In de huidige markt is dit een topproduct, gepositioneerd boven de meer toegankelijke directe aandrijvingen voor consumenten, zonder exotisch of puur industrieel te zijn. Het is gericht op diegenen die het 'pro'-niveau willen benaderen en toch binnen een compleet ecosysteem willen blijven dat relatief eenvoudig te upgraden is.

Ik zou het aanraden aan veeleisende simracers die er al van overtuigd zijn dat ze lang bij deze passie zullen blijven en die willen profiteren van een basis die ze niet elk jaar zullen veranderen. Aan de andere kant, voor een eerste aankoop of voor incidenteel gebruik op een bescheiden cockpit, zal een meer betaalbare en compacte basis vaak meer coherent zijn.

Als je op zoek bent naar een ultrakrachtige, ultraprecieze basis met directe aandrijving die urenlang rijden kan weerstaan en het solide hart van je cockpit kan worden, dan kan dit product duidelijk het verschil maken in je opstelling.</final