Le Fanatec Podium Wheel Rim Bentley GT3 (souvent appelé “Podium Bentley GT3”) se place clairement dans la catégorie très haut de gamme des volants Direct Drive orientés GT/endurance. C’est un produit vitrine, pensé autant comme objet de collection que comme outil de performance. Sur le papier, il promet une immersion extrême, une qualité de fabrication de niveau automobile et une intégration poussée avec l’écosystème Fanatec Podium.

Ce volant attire parce qu’il coche toutes les cases du fantasme sim racing : inspiration directe d’une vraie voiture de course, écran intégré, boutons partout, matériaux nobles. Mais derrière le côté “waouh”, il faut voir ce qu’il apporte réellement une fois fixé sur une base et utilisé en piste virtuelle.

Mon angle ici est simple : est-ce que le Podium Bentley GT3 apporte un vrai gain en sensations, en ergonomie et en confiance par rapport à un volant plus “classique” de la gamme Fanatec, ou est-ce surtout un objet premium pour passionnés fortunés ? Autrement dit, est-ce qu’on paye principalement le design, ou aussi une vraie différence en conduite et en usage quotidien.

Design et fabrication

En main, le Podium Bentley GT3 fait immédiatement très haut de gamme. Le corps du volant respire la rigidité, avec une structure métallique solide, des palettes robustes et une sensation générale de densité. Rien ne sonne creux, rien ne bouge, même en forçant un peu sur la jante. On comprend très vite qu’il a été pensé pour encaisser de longues sessions sur base Direct Drive puissante.

Les matériaux sont clairement au-dessus de la plupart des volants sim racing “grand public”. Les poignées offrent un grip franc, agréable, avec une texture qui inspire confiance sans être agressive pour les mains. Les boutons ont un clic net, les rotatifs ont des crans marqués, les palettes tombent bien sous les doigts. On a vraiment cette impression de tenir un morceau de cockpit de GT3 entre les mains.

Ce qui surprend tout de suite, c’est l’intégration générale : l’écran central, la disposition des commandes, le look global inspiré directement de la Bentley de course. Visuellement, c’est spectaculaire. C’est le genre de volant qui transforme un cockpit de sim racing en poste de pilotage sérieux. Sur ce point, Fanatec joue dans la cour des marques qui cherchent à reproduire au plus près le réel.

Il y a néanmoins quelques bémols. Le poids du volant se fait sentir, surtout si on vient d’une jante plus légère. Sur une base déjà poussée, ça n’est pas un problème majeur, mais sur une config limite, ça peut alourdir un peu la direction et filtrer légèrement certaines micro-vibrations. Certains détails de finition peuvent aussi paraître un peu “industriels” par rapport au prix demandé, surtout lorsqu’on examine le volant à quelques centimètres, même si en usage on n’y pense plus vraiment.

Face à d’autres volants Fanatec haut de gamme, on est clairement un cran au-dessus en présence et en sensation de solidité. Par rapport à des volants plus simples, le Bentley GT3 donne tout de suite cette sensation de pièce centrale du setup, presque comme un bijou technologique qu’on a envie de protéger.

Réglages, personnalisation et compatibilité

Le Podium Bentley GT3 s’inscrit dans l’écosystème Fanatec. Il se connecte aux bases compatibles de la marque et profite ainsi de toute la couche logicielle Fanatec : profils, réglages internes, intégration avec le tableau de bord de la base et le logiciel sur PC. L’écran intégré, lorsqu’il est bien exploité par les jeux et les plugins, ajoute une couche de lisibilité intéressante : infos de télémétrie, rapport engagé, tours, etc.

Côté réglages, la personnalisation se fait principalement au niveau de la base Direct Drive et des paramètres du jeu, mais le volant offre un nombre important de boutons, rotatifs et palettes qui permettent d’avoir toutes les fonctions essentielles (et plus) sous les doigts. C’est très appréciable sur les simulations complexes : gestion du brake bias, des maps moteur, du TC, des réglages d’ABS, sans naviguer dans des menus interminables.

La courbe d’apprentissage existe. Passer d’un volant simple à ce type de jante, très chargée en boutons et commandes, demande un peu de temps. Les premiers jours, on cherche parfois un bouton au mauvais endroit ou on oublie un rotatif. Au bout d’un moment, tout s’auto-ancre, et la position des commandes devient naturelle. Pour quelqu’un qui aime optimiser, c’est un vrai terrain de jeu.

Niveau compatibilité, le volant est à l’aise sur PC et sur consoles compatibles avec les bases Fanatec prévues pour. Sur PC, on profite logiquement du maximum de flexibilité en matière d’affichage sur l’écran intégré et de mapping des boutons. Sur console, tout fonctionne, mais avec quelques limitations naturelles liées aux jeux eux-mêmes et à leur gestion de la télémétrie.

Concernant l’écosystème, ce volant est clairement pensé pour des setups déjà avancés : base Direct Drive Podium ou équivalent dans la gamme, pédalier sérieux, cockpit rigide. C’est moins un point d’entrée qu’un aboutissement. On sent que c’est un produit conçu pour s’inscrire dans un environnement déjà mature, plutôt que le premier achat d’un joueur qui débute.

Sensations en jeu

Là où le Podium Bentley GT3 devient intéressant, c’est dans les sensations purement en piste. Sur une base Direct Drive bien réglée, le volant renvoie une précision très agréable. Sa rigidité et sa construction solide font que la moindre variation de couple, le moindre transfert de charge passent proprement dans les mains. On récupère un ressenti propre, sans flex parasite ni jeu dans la jante.

Dans les virages, la direction paraît très lisible. La forme de la jante et la position des mains permettent de bien sentir la mise en appui du train avant. Ce n’est pas seulement une question de force brute, mais de clarté dans les signaux. On comprend assez vite quand on arrive à la limite d’adhérence, surtout sur les simulations qui gèrent bien le FFB. On sent le moment où l’avant commence à glisser, ce point précis où il faut relâcher un peu, contre-braquer ou adapter le freinage.

La lecture du grip est d’ailleurs un des gros points forts. La combinaison du Direct Drive avec une jante rigide comme celle-ci donne un retour très propre sur les variations de surface de piste, les changements de température et les pertes d’adhérence progressives. Sur les vibreurs, on profite de la masse du volant pour amortir légèrement les chocs tout en gardant les informations importantes : vibration, fréquence, intensité. On ne subit pas une mitraillette dans les mains, mais on sait parfaitement ce qui se passe sous les pneus.

Dans les corrections rapides, la prise en main inspire confiance. Les poignées offrent un excellent grip, ce qui permet de réagir vite lorsque l’arrière décroche ou qu’on sort un peu trop large sur un vibreur agressif. Le poids du volant donne un certain “sérieux” dans les mouvements : le volant ne part pas en tous sens, il suit les mains de manière contrôlée. On arrive à être agressif dans les contre-braquages sans se battre avec le matériel.

Sur les longues sessions, le confort reste bon, tant que les réglages de force restent raisonnables. Les matériaux des poignées limitent la fatigue des mains, et l’ergonomie générale permet de varier un peu la position sans perdre le contrôle des commandes essentielles. Par contre, si on pousse vraiment la puissance du Direct Drive, le poids de la jante finit forcément par se ressentir dans les avant-bras. Ce n’est pas spécifique à ce modèle, mais c’est à garder en tête.

En immersion pure, ce volant fait clairement son effet. L’écran central, les lumières, le design inspiré GT3 contribuent à renforcer cette sensation de piloter une vraie voiture de course. Quand tout est bien calibré, on a cette impression agréable de ne faire qu’un avec le setup. On se surprend à ajuster finement les réglages en roulant, comme le ferait un pilote en endurance. C’est là que le volant prend tout son sens : donner accès à un niveau de contrôle très granulaire sans quitter la piste des yeux.

Par rapport à un volant plus simple ou plus léger, on gagne surtout en lisibilité et en stabilité du ressenti, plus qu’en “gros FFB”. Une base moins puissante associée à ce volant peut déjà offrir un très bon retour, mais on sent qu’il est clairement pensé pour être exploité avec une base haut de gamme. Inversement, par rapport à une jante très légère où le FFB paraît parfois plus explosif, le Bentley GT3 donne quelque chose de plus posé, plus mature, moins nerveux mais plus maîtrisé. On perd un peu en vivacité brute, on gagne en qualité d’information.

Pour qui ? Ce qu’on aime, ce qu’on aime moins

Le Podium Bentley GT3 s’adresse avant tout aux sim racers investis, déjà bien équipés, qui roulent principalement sur PC ou sur console avec des simulations sérieuses. Je le vois particulièrement adapté aux profils intermédiaires à avancés, qui savent déjà ce qu’ils veulent en termes de FFB, de mapping des commandes et de type de voitures (GT, endurance, éventuellement certaines protos ou turismos). Pour un débutant motivé avec un budget massif, ça reste utilisable, mais ce n’est clairement pas la voie la plus rationnelle.

Ce que j’apprécie le plus, c’est d’abord la qualité de fabrication globale. Le volant donne cette impression de bloc solide, rassurant, qui supportera des années de roulage. Ensuite, l’ergonomie en situation de course est très réussie : toutes les commandes importantes sont accessibles sans contorsion, ce qui change vraiment la vie sur les longues courses ou les championnats sérieux. Enfin, la profondeur d’immersion est réelle. Le design inspiré GT3, l’écran central, l’intégration avec la base Direct Drive font qu’on bascule dans une autre dimension par rapport à un volant basique. C’est le genre de produit qui donne envie de rouler plus souvent.

Côté limites, la première est évidente : le prix positionne ce volant comme un investissement lourd, réservé à ceux qui voient le sim racing comme une passion à long terme, pas comme un simple jeu. On paye autant l’objet de collection que l’outil de performance. Deuxième point, le poids et la complexité générale peuvent rebuter un utilisateur qui cherche quelque chose de simple, plug and play, sans courbe d’apprentissage. Troisième limite, même s’il est compatible avec plusieurs plateformes, ce volant n’a de réel sens que dans un setup cohérent de gamme Podium ou équivalente. Sur une petite base peu puissante ou un cockpit léger, on n’exploite ni le potentiel, ni la logique du produit.

En termes de valeur perçue, tout dépend du regard qu’on porte sur le sim racing. Pour un passionné qui veut un setup vitrine, qui passe beaucoup d’heures en GT3 et qui aime optimiser ses réglages en live, le Bentley GT3 peut se justifier comme un investissement long terme. Pour quelqu’un qui cherche avant tout le meilleur rapport performance/prix, il existe des volants beaucoup plus rationnels dans la même marque.

Verdict

Le Fanatec Podium Bentley GT3 change clairement la hiérarchie dans un setup, parce qu’il devient instantanément la pièce centrale, visuelle et fonctionnelle. On ne parle pas seulement d’un changement de volant, mais d’un vrai saut dans une catégorie “pro” du sim racing, à la fois en sensation et en présence physique dans le cockpit. Il fait passer un ensemble déjà sérieux dans une dimension franchement premium.

Sur le marché, on est sur un produit très haut de gamme, presque de niche, positionné à la frontière entre équipement de performance et objet de collection. Il surclasse la plupart des volants orientés GT en termes de construction, d’ergonomie et d’immersion, mais il le fait à un coût clairement assumé. Il ne se compare pas honnêtement à des volants milieu de gamme : ce n’est pas la même philosophie.

Je le recommande aux sim racers exigeants, déjà équipés d’une base Direct Drive solide et d’un cockpit rigide, qui roulent beaucoup en GT3/endurance et qui veulent un volant à la fois ultra fonctionnel et valorisant. En revanche, pour un joueur occasionnel, un utilisateur console peu regardant sur les réglages fins, ou quelqu’un qui doit arbitrer chaque euro de son setup, ce n’est tout simplement pas le choix le plus pertinent.

Si tu cherches un volant GT3 ultra immersif, dense en sensations et taillé pour un setup Direct Drive haut de gamme, ce produit peut clairement faire la différence dans ton setup.