I kategorin toppklassrattar för Direct Drive intar Fanatec Podium-styrratten BMW M4 GT3 en mycket speciell plats: det är bokstavligen den officiella ratten för en modern GT3, anpassad för simracing. Den lovar något enkelt men ambitiöst: att så långt som möjligt minska avståndet mellan det du har i dina händer och det en förare använder i verkligheten. På papperet har vi att göra med en mycket hög nivå när det gäller känsla, finish och inlevelse.

Det som är omedelbart tilltalande är aspekten "funktionell kopia", inte bara aspekten "inspirerad av". Knapparna, rotorerna och paddlarna är alla utformade för intensiv användning, med en filosofi som är mer tävlingsinriktad än avslappnad. Man får intrycket att produkten riktar sig till krävande simracerförare, de som främst kör i GT, endurance, LMP/GTD, kort sagt bilar där rattstyrningen är central.

För egen del närmade jag mig det här testet från en mycket tydlig vinkel: tillför den här ratten verkligen precision, ergonomi och körkomfort till en bra, mer traditionell GT-ratt? Kan känslan av en "riktig racingratt" översättas till konkreta vinster på banan, eller är det främst ett nöje för entusiaster på jakt efter realism?

Design och tillverkning

I handen känns BMW M4 GT3 Podium omedelbart som "racingutrustning", i ordets mest bokstavliga bemärkelse. Frontplattan i kolfiber, bearbetningen av metalldelarna, de skyddade knapparna - allt utstrålar allvar. Ingenting låter ihåligt, ingenting rör sig. Det finns en täthet och en övergripande styvhet som placerar den klart över mer prisvärda "club racing"-hjul.

De texturerade gummigreppen är överraskande. Det här är inte Alcantara eller läder, utan ett mycket rent grepp, utformat för handskar och långa sessioner. Med bara handen är greppet fast och säkert, med intrycket av ett kompakt block. Det är omedelbart tydligt att den här ratten är utformad för att missbrukas utan att rycka till. Sidotrycket, spakarmen på en kraftfull Direct Drive-bas, ingenting orsakar den minsta märkbara flex.

Knapparna har ett tydligt klick, mycket typiskt för industriell utrustning, med kort rörelse. Pulsgivarna roterar med ett uppmätt, exakt motstånd, utan glapp. Paddlarna har å andra sidan en mycket direkt mekanisk känsla, med ett torrt ljud, mer som ett slag än en lounge. När det gäller den upplevda hållbarheten är det verkligen betryggande: du kan enkelt se fram emot år av intensiv användning.

Det som kanske är en liten besvikelse är inte så mycket kvaliteten som vissa begränsningar som är kopplade till själva racingdesignen. Hjulets totala densitet och bredd gör det tyngre och mer massivt än en enkel GT-fälg. Det känns på en mellanklassratt. Jämfört med mer vanliga rattar (som är lättare och ibland känns mjukare) känns Podium BMW M4 GT3 mer krävande, mer rå, men också mer trovärdig. Vi befinner oss helt klart i en premiumkategori, över standard CSL/ClubSport-hjulen, och jämförbar med vad vi hittar i det dedikerade tävlingssegmentet i toppklassen.

Inställningar, anpassning och kompatibilitet

Den här ratten drar full nytta av Fanatecs ekosystem. När det gäller kompatibilitet riktar den sig framför allt till dem som redan är, eller vill bli, en del av Podium / ClubSport-universumet. Den fungerar på PC utan problem med kompatibla baser, och på konsoler så länge som själva basen är validerad för plattformen. Ratten är inte "konsolbegränsad" i sig, men det är helt klart en produkt som verkligen kommer till sin rätt på PC, med avancerade simuleringar och många inställningar tillgängliga.

Konfigurationen sker via Fanatecs programvara, som är ganska tydlig för den här produktnivån. Det finns inställningar för profiler, kraft, filtrering och friktion, samt hantering av rattingångarna: knappar, rotorer och analoga paddlar där så är tillämpligt. Inlärningskurvan är inte oöverstiglig, men det här är ingen förenklad "plug and play". Du behöver lite tid för att finjustera, särskilt om du vill optimera varje typ av bil eller varje simulering.

Det som utmärker den här ratten är dess funktionella anpassning snarare än dess estetik. Knapparnas och rattarnas layout ger dig en riktig "racingcockpit" under fingertopparna: motorbroms, motorkarta, ABS, TC, radio, pit limiter etc. Du kan hantera nästan allt utan att ta händerna från ratten. När du väl har hittat dina uppgifter blir logiken mycket naturlig. Det är verkligen utformat för långkörning, med massor av åtgärder att hantera.

Ekosystemet är helt klart till fördel för den här ratten. Om du redan har en Fanatec-pedal, en växelspak eller en handbroms är integrationen sömlös. Man får en känsla av att Podium BMW M4 GT3 kan vara en slags "topp" i en Fanatec-installation: det är inte riktigt en startpunkt, det är mer ett mål som ska uppnås. Vi har att göra med en hållbar produkt, som inte kommer att vara föråldrad inom en snar framtid när det gäller känsla och ergonomi, så länge du håller dig till moderna GT / protos.

Känslor på spel

Den här ratten kommer verkligen till sin rätt på banan. Det första som slår dig är precisionen i återkopplingen. Formen, styvheten och det sätt den hålls på gör varje mikrovariation av FFB mer läsbar. På en stark Direct Drive-bas kan du tydligt känna övergången mellan grepp och glid, utan att behöva tvinga greppet. Dina händer stannar där de är och ratten gör resten.

I snabba kurvor ger den övergripande stabiliteten ett stort förtroende. Du får en mycket tydlig känsla av downforce. Du vet exakt hur mycket du kan belasta framvagnen och vid vilken punkt bilen börjar flyta. Jämfört med en lättare eller något böjd ratt verkar informationen sitta bättre i händerna, med mindre oskärpa mitt i en kurva. Du känner dig verkligen kopplad till bilen.

Greppavläsning är en av de starkaste punkterna. Vid framhjulsdrift kan du tydligt känna när bakhjulen tar fart och hur bilen rätar ut sig. Vid inbromsning överförs de små vibrationerna och mikrokorrigeringarna som basen kommunicerar perfekt. Ratten filtrerar inte, den översätter. Du förstår omedelbart vad bilen gör. Det är den sortens känsla som hjälper dig att köra renare, smidigare och med mindre "överkörning".

När det gäller vibratorer är beteendet ganska typiskt för racing: torrt, rent, utan mjukhet. När du sätter dig på en aggressiv vibrator är återkopplingen tydlig, nästan brutal om FFB-inställningarna är höga, men aldrig förvirrande. Du kan tydligt se kanterna, segmenten och strukturen på vibratorn. Det är inte ratten som jämnar ut kanterna, snarare tvärtom. De som gillar "kirurgisk" feedback kommer att bli glada. De som föredrar en mer dämpad ratt kan behöva sänka intensiteten lite för att bibehålla komforten.

Under långa sessioner lönar sig ergonomin verkligen. Handtagen förhindrar överdriven trötthet, och rattens diameter och bredd gör att du kan behålla en naturlig position, även efter långa stunder. Den konsekventa känslan är påtaglig: känslan försämras inte med tiden och du utvecklar inte några konstiga smärtor i händerna eller handlederna om grundpositionen är rätt. Detta är mycket viktigt för dem som utövar uthållighetsarbete eller springer lopp efter lopp.

När det gäller snabba korrigeringar gör den här ratten en verklig skillnad jämfört med en enklare eller lättare modell. Du kan göra torra, exakta motstyrningar utan att vara rädd för distorsion eller fladder. Handtagens grepp förhindrar glidning, även med starka FFB. Resultatet: Återhämtningen vid överstyrning blir mer naturlig, mer instinktiv. Du reagerar och ratten följer efter utan fördröjning, utan att vrida sig, utan något parasitspel. Det är här som basen verkligen förändrar upplevelsen, men ratten spelar en stor roll för det totala förtroendet.

Jämfört med en mellanklassratt på en mindre kraftfull bas ger Podium BMW M4 GT3 intrycket av en professionell styrenhet. Allt är skarpare, mer direkt och renare. På en mycket kraftfull bas tar ratten påfrestningen utan att flacka, men du måste acceptera att känslan är fysiskt krävande om du trycker på FFB. Omvänt, på en mer rimlig bas, ger den precisionen och ergonomin hos en riktig GT-ratt, även om du inte kan utnyttja alla möjliga våldsamheter i force feedback.

I slutändan är uppslukningen verklig, men inte bara för att designen liknar den hos den riktiga GT3. Framför allt är det paketets konsistens - form, feedback, ergonomi - som ger dig känslan av att arbeta med ett verktyg som är utformat för racing. Du känner dig snabbt som hemma så snart du kör en modern GT3 / GT4 / LMP. För F1 eller rally är det helt klart inte det perfekta formatet, men för allt som kretsar kring moderna GT-bilar är det väldigt svårt att gå tillbaka.

Vem är det till för? Styrkor och svagheter

Podium-styrratten BMW M4 GT3 riktar sig framför allt till medelgoda till avancerade simförare, som redan är utrustade med en seriös Fanatec-bas eller är redo att uppgradera. För en komplett konsolnybörjare med en snäv budget är det inte det mest logiska valet. Investeringen är hög, och du får verkligen ut det mesta av produkten när du redan vet vad du vill ha när det gäller disciplin (GT, uthållighet) och känsla.

För en PC-orienterad förare som tillbringar mycket tid på avancerade simuleringar med GT3 / GT4 / moderna prototyper är den här ratten mycket meningsfull. Integreringen av många kontroller på frontpanelen är ett verkligt plus. Du får bättre racehantering och smidigare inställningsändringar, särskilt under långa sessioner. Nivån på finishen ger dig också ett stort förtroende: du känner att du köper något du kommer att behålla länge, även om du uppgraderar din bas.

Vad jag särskilt gillade var rattens övergripande styvhet och läsbarheten av återkopplingen i händerna. Du kan känna mycket tydligt vad bilen gör, utan något ovidkommande ljud. Reglagens ergonomi är också mycket väl genomtänkt: allt är lätt att komma åt utan att man behöver ta händerna från ratten. Slutligen ger känslan av en "professionell" produkt, med sina solida material och sammanhängande design, dig verkligen intrycket av att köra riktig racingutrustning, inte ett speltillbehör.

Å andra sidan finns det några begränsningar att ha i åtanke. Formatet och den mycket "GT3 only"-inriktningen gör det till en ganska specialiserad fälg. Om du kör rally, F1 och GT är det inte nödvändigtvis det mest mångsidiga hjulet, och andra mer generiska hjul är mer meningsfulla. Vikt och densitet kan också vara en faktor på mindre kraftfulla hjul: hanteringen är fortfarande bra, men du får inte full nytta av dess dynamiska potential. Slutligen placerar priset det tydligt i kategorin seriösa investeringar. Det upplevda värdet finns där om du använder hjulet i din föredragna disciplin, men det är inte ett rationellt köp för tillfällig eller lätt multidisciplinär användning.

Utlåtande

Fanatec Podium-styrratten BMW M4 GT3 ser inte bara "bättre ut" i en setup. Den förändrar verkligen hur du interagerar med bilen, särskilt om du tävlar i GT3 / GT4 / modern endurance. Greppavläsningen, precisionen i korrigeringarna, stabiliteten i kurvorna och reglagens ergonomi förvandlar ratten till en riktig kontrollstation. Den går från att vara en enkel kringutrustning till att bli ett mycket seriöst arbetsverktyg.

På marknaden befinner den sig helt klart i premiumsegmentet, över GT-hjul för konsumenter och till och med en stor del av mellanklassen. Det är en specialprodukt, mindre universell än ett mer traditionellt GT-hjul, men mycket närmare riktig racingutrustning. Den kommer verkligen till sin rätt med en solid Direct Drive-bas och en användare som vet vad han eller hon vill ha som sin huvudsakliga disciplin.

Jag skulle rekommendera det till dem som redan är väl insatta i simracing, GT/uthållighetsorienterade, med en Fanatec-installation eller ett sammanhängande projekt kring en Podium- eller ClubSport-bas. För den avslappnade, multidisciplinära spelaren, eller för en första installation på en konsol, finns det billigare och mer mångsidiga alternativ. Om du letar efter en GT3-ratt som är extremt trovärdig, exakt och utformad för ren prestanda, kan den här produkten helt klart göra skillnad i din installation.